Clubhouse valait 4 milliards de dollars au plus fort de la pandémie — puis les utilisateurs sont partis

Clubhouse était une application audio sur invitation qui permettait aux gens de rejoindre des salles de conversation en direct. Elle a été lancée dans un monde confiné et, pendant un moment, elle a été l'application de la pandémie — un lieu où chacun pouvait écouter des célébrités, des fondateurs et des inconnus parler en direct. L'argent a suivi l'engouement : Andreessen Horowitz avait investi 10 millions de dollars lorsque l'entreprise était valorisée à 100 millions de dollars et ne comptait qu'environ 5 000 utilisateurs. En janvier 2021, elle valait 1 milliard de dollars avec 2 millions d'utilisateurs, et en quelques semaines, elle avait atteint environ 10 millions d'utilisateurs hebdomadaires et une valorisation de 4 milliards de dollars.

Le problème était que l'engouement constituait le moment, et non le produit. Clubhouse avait été conçue pour un monde confiné où il y avait peu d'autres choses à faire ; elle n'avait pas de véritable accroche pour retenir les gens une fois leur vie rouverte. À mesure que les confinements se sont allégés en 2021, les téléchargements ont chuté d'environ 80 à 90 pour cent d'une année sur l'autre, et les grandes plateformes sont intervenues — Twitter et d'autres ont lancé leurs propres fonctionnalités audio en direct, copiant l'idée centrale sans le mystère de l'invitation.

L'entreprise a tenté de se réinitialiser. En avril 2023, Clubhouse a licencié plus de la moitié de ses employés, le deuxième de plusieurs cycles de réductions, alors qu'elle se retirait de l'empire que la valorisation de 4 milliards de dollars avait laissé entendre. Twitter avait un jour envisagé de l'acheter pour environ 4 milliards de dollars ; cette transaction n'a jamais eu lieu, et la valorisation sur laquelle elle reposait s'était depuis longtemps évaporée.

Clubhouse est le cas d'école d'un cycle d'engouement. Un produit peut être la chose dont on parle le plus au monde et n'avoir toujours aucune raison pour que les gens restent ; lorsque le moment qui avait créé la demande est passé, et que la fonctionnalité est devenue une commodité, les utilisateurs — et la valeur construite sur eux — sont partis avec elle.

Clubhouse a surfé sur l'engouement pandémique jusqu'à une valorisation de 4 milliards de dollars, mais lorsque les confinements se sont allégés et que les rivaux ont copié l'audio en direct, les téléchargements ont chuté d'environ 80 % et l'entreprise a licencié la moitié de son personnel.

Clubhouse est devenue l'application des confinements, atteignant une valorisation de 4 milliards de dollars et environ 10 millions d'utilisateurs hebdomadaires au début de 2021 grâce à l'engouement de l'ère pandémique.

Le produit n'avait pas d'accroche durable pour retenir les utilisateurs une fois les confinements allégés ; les téléchargements ont chuté d'environ 80 à 90 % d'une année sur l'autre entre les premiers semestres de 2021 et de 2022.

Les grandes plateformes ont copié la fonctionnalité audio en direct centrale, supprimant la nouveauté qui avait alimenté la croissance de Clubhouse.

En avril 2023, l'entreprise a licencié plus de la moitié de son personnel, la dernière d'une série de réductions, alors que la valorisation de 4 milliards de dollars s'évaporait.

Un produit qui surfe sur un moment a besoin d'une raison de rester lorsque ce moment passe. Clubhouse était l'application des confinements ; lorsqu'ils ont pris fin et que les rivaux ont copié la fonctionnalité, les 4 milliards de dollars d'engouement sont partis avec les utilisateurs.

Clubhouse a poursuivi à une échelle bien plus réduite après ses licenciements, loin de la valorisation de 4 milliards de dollars de son apogée pandémique. Son histoire est citée comme l'exemple définitif du cycle d'engouement pandémique dans la tech grand public : un produit qui a parfaitement capté un moment mais n'a jamais construit la rétention nécessaire pour lui survivre, et dont la valorisation s'est révélée être une mesure du moment plutôt que de l'entreprise.