O Clubhouse valia US$ 4 bilhões no auge da pandemia — depois, os usuários foram embora

O Clubhouse era um aplicativo de áudio por convite que permitia às pessoas entrar em salas de conversa ao vivo. Ele surgiu em um mundo em confinamento e, por um momento, foi o aplicativo da pandemia — um lugar onde qualquer pessoa podia ouvir celebridades, fundadores e desconhecidos conversando ao vivo. O dinheiro seguiu o burburinho: a Andreessen Horowitz havia investido US$ 10 milhões quando a empresa foi avaliada em US$ 100 milhões e tinha apenas cerca de 5.000 usuários. Em janeiro de 2021, valia US$ 1 bilhão com 2 milhões de usuários e, em poucas semanas, chegou a aproximadamente 10 milhões de usuários semanais e a uma avaliação de US$ 4 bilhões.

O problema era que o burburinho era o momento, não o produto. O Clubhouse havia sido construído para um mundo em confinamento, com pouco mais a fazer; não tinha um atrativo real para manter as pessoas quando suas vidas voltassem a se abrir. À medida que os confinamentos afrouxaram ao longo de 2021, os downloads caíram cerca de 80 a 90 por cento em relação ao ano anterior, e as plataformas maiores avançaram — o Twitter e outras lançaram seus próprios recursos de áudio ao vivo, copiando a ideia central sem o misticismo do acesso por convite.

A empresa tentou se reestruturar. Em abril de 2023, o Clubhouse demitiu mais da metade de seus funcionários, a segunda de várias rodadas de cortes, à medida que encolhia de volta em relação ao império que a avaliação de US$ 4 bilhões implicava. O Twitter chegou a considerar comprá-lo por cerca de US$ 4 bilhões; esse acordo nunca se concretizou, e a avaliação em que se baseava havia muito tempo evaporado.

O Clubhouse é o caso clássico de um ciclo de hype. Um produto pode ser a coisa mais comentada do mundo e ainda assim não ter motivo para as pessoas ficarem; quando o momento que criou a demanda passou, e o recurso se tornou uma commodity, os usuários — e o valor construído sobre eles — foram embora junto.

O Clubhouse surfou o burburinho da pandemia até uma avaliação de US$ 4 bilhões, mas quando os confinamentos afrouxaram e os rivais copiaram o áudio ao vivo, os downloads caíram cerca de 80% e a empresa demitiu metade de sua equipe.

O Clubhouse se tornou o aplicativo dos confinamentos, alcançando uma avaliação de US$ 4 bilhões e cerca de 10 milhões de usuários semanais no início de 2021, impulsionado pelo burburinho da era pandêmica.

O produto não tinha um atrativo duradouro para reter usuários depois que os confinamentos afrouxaram; os downloads caíram cerca de 80–90% em relação ao ano anterior entre os primeiros semestres de 2021 e 2022.

Plataformas maiores copiaram o recurso central de áudio ao vivo, eliminando a novidade que havia impulsionado o crescimento do Clubhouse.

Em abril de 2023, a empresa demitiu mais da metade de seus funcionários, o mais recente de uma série de cortes, à medida que a avaliação de US$ 4 bilhões evaporava.

Um produto que surfa um momento precisa de um motivo para permanecer quando ele passa. O Clubhouse foi o aplicativo dos confinamentos; quando eles terminaram e os rivais copiaram o recurso, os US$ 4 bilhões de hype foram embora com os usuários.

O Clubhouse continuou em uma escala muito menor após suas demissões, muito longe da avaliação de US$ 4 bilhões de seu auge pandêmico. Sua história é citada como o exemplo definidor do ciclo de hype pandêmico na tecnologia de consumo: um produto que capturou um momento perfeitamente, mas nunca construiu a retenção para sobreviver a ele, e cuja avaliação provou ser uma medida do momento, e não do negócio.