Clubhouse valía 4000 millones de dólares en el apogeo de la pandemia, pero luego los usuarios se marcharon

Clubhouse era una app de audio solo por invitación que permitía a la gente entrar en salas de conversación en directo. Se lanzó en un mundo en confinamiento y, por un momento, fue la app de la pandemia: un lugar donde cualquiera podía escuchar en directo a celebridades, fundadores y desconocidos hablar. El dinero siguió al revuelo: Andreessen Horowitz había invertido 10 millones de dólares cuando la empresa estaba valorada en 100 millones de dólares y solo tenía unos 5000 usuarios. En enero de 2021 valía 1000 millones de dólares con 2 millones de usuarios, y en pocas semanas alcanzó aproximadamente 10 millones de usuarios semanales y una valoración de 4000 millones de dólares.

El problema era que el revuelo era el momento, no el producto. Clubhouse se había construido para un mundo confinado con poco más que hacer; no tenía un gancho real para retener a la gente una vez que sus vidas se reabrieron. A medida que los confinamientos se relajaron a lo largo de 2021, las descargas cayeron aproximadamente entre un 80 y un 90 por ciento interanual, y las plataformas más grandes entraron en escena: Twitter y otras lanzaron sus propias funciones de audio en directo, copiando la idea central sin el misticismo de solo por invitación.

La empresa intentó reiniciarse. En abril de 2023 Clubhouse despidió a más de la mitad de sus empleados, la segunda de varias rondas de recortes, mientras se encogía respecto al imperio que había implicado la valoración de 4000 millones de dólares. Twitter había sopesado en su momento comprarla por unos 4000 millones de dólares; ese acuerdo nunca se produjo, y la valoración en la que se basaba se había evaporado hacía tiempo.

Clubhouse es el caso de manual de un ciclo de exageración. Un producto puede ser lo más comentado del mundo y aun así no tener ninguna razón para que la gente se quede; cuando pasó el momento que creó la demanda y la función se convirtió en una mercancía, los usuarios —y el valor construido sobre ellos— se marcharon con ella.

Clubhouse cabalgó el revuelo de la pandemia hasta una valoración de 4000 millones de dólares, pero cuando los confinamientos se relajaron y los rivales copiaron el audio en directo, las descargas cayeron ~80% y despidió a la mitad de su plantilla.

Clubhouse se convirtió en la app de los confinamientos, alcanzando una valoración de 4000 millones de dólares y unos 10 millones de usuarios semanales a principios de 2021 gracias al revuelo de la era pandémica.

El producto no tenía un gancho duradero para retener a los usuarios una vez que los confinamientos se relajaron; las descargas cayeron aproximadamente entre un 80 y un 90 % interanual entre los primeros semestres de 2021 y 2022.

Las plataformas más grandes copiaron la función central de audio en directo, eliminando la novedad que había impulsado el crecimiento de Clubhouse.

En abril de 2023 la empresa despidió a más de la mitad de su plantilla, la última de una serie de recortes, mientras la valoración de 4000 millones de dólares se desvanecía.

Un producto que cabalga un momento necesita una razón para permanecer cuando este pasa. Clubhouse fue la app de los confinamientos; cuando terminaron y los rivales copiaron la función, los 4000 millones de dólares de revuelo se marcharon con los usuarios.

Clubhouse continuó a una escala mucho menor tras sus despidos, muy lejos de la valoración de 4000 millones de dólares de su pico pandémico. Su historia se cita como el ejemplo definitorio del ciclo de exageración pandémico en la tecnología de consumo: un producto que captó un momento a la perfección pero nunca construyó la retención para sobrevivirlo, y cuya valoración resultó ser una medida del momento más que del negocio.