클럽하우스는 팬데믹 최고조에 40억 달러의 가치가 있었지만, 그 후 사용자들이 떠났다

클럽하우스는 사람들이 실시간 대화방에 들어갈 수 있게 해주는 초대 전용 오디오 앱이었다. 이 앱은 봉쇄된 세상에 출시되었고, 한때는 팬데믹의 앱이었다. 누구나 연예인, 창업자, 낯선 사람들의 실시간 대화를 들을 수 있는 곳이었다. 돈은 화제성을 따라왔다. 안드레센 호로위츠는 회사 가치가 1억 달러이고 사용자가 약 5,000명에 불과할 때 1,000만 달러를 투자했다. 2021년 1월에는 사용자 200만 명과 함께 10억 달러의 가치가 있었고, 몇 주 만에 주간 사용자 약 1,000만 명과 40억 달러의 가치에 도달했다.

문제는 화제성이 제품이 아니라 그 순간이었다는 점이다. 클럽하우스는 달리 할 일이 거의 없는 봉쇄된 세상을 위해 만들어졌고, 사람들의 삶이 다시 열린 후에도 사람들을 붙잡아 둘 실질적인 유인이 없었다. 2021년 봉쇄가 완화되면서 다운로드는 전년 대비 약 80~90% 감소했고, 더 큰 플랫폼들이 진입했다. 트위터와 다른 회사들은 초대 전용의 신비로움 없이 핵심 아이디어를 모방한 자체 라이브 오디오 기능을 출시했다.

회사는 재정비를 시도했다. 2023년 4월 클럽하우스는 40억 달러의 가치가 암시했던 제국에서 축소하면서 여러 차례 감원 중 두 번째로 직원의 절반 이상을 해고했다. 트위터는 한때 약 40억 달러에 인수하는 것을 고려했지만, 그 거래는 성사되지 않았고 그 근거가 된 가치는 오래전에 사라졌다.

클럽하우스는 과대광고 주기의 교과서적인 사례다. 어떤 제품이 세상에서 가장 많이 회자되는 것이 될 수 있지만, 사람들이 머물 이유가 없을 수도 있다. 수요를 창출한 순간이 지나고 기능이 상품화되자, 사용자들과 그 위에 쌓인 가치는 함께 떠났다.

클럽하우스는 팬데믹 화제성을 타고 40억 달러의 가치에 도달했지만, 봉쇄가 완화되고 경쟁자들이 라이브 오디오를 모방하자 다운로드는 약 80% 감소했고 회사는 직원의 절반을 해고했다.

클럽하우스는 봉쇄의 앱이 되어, 팬데믹 시대의 화제성에 힘입어 2021년 초 40억 달러의 가치와 주간 사용자 약 1,000만 명에 도달했다.

이 제품은 봉쇄가 완화된 후 사용자를 유지할 지속적인 유인이 없었다. 다운로드는 2021년 상반기와 2022년 상반기 사이에 전년 대비 약 80~90% 감소했다.

더 큰 플랫폼들이 핵심 라이브 오디오 기능을 모방하여 클럽하우스의 성장을 이끌었던 새로움을 없앴다.

2023년 4월 회사는 일련의 감원 중 최신 조치로 직원의 절반 이상을 해고했고, 40억 달러의 가치는 사라졌다.

어떤 순간을 타고 가는 제품은 그 순간이 지나갈 때 머물 이유가 필요하다. 클럽하우스는 봉쇄의 앱이었고, 봉쇄가 끝나고 경쟁자들이 기능을 모방하자 40억 달러의 화제성은 사용자들과 함께 떠났다.

클럽하우스는 감원 후 훨씬 작은 규모로 계속 운영되었으며, 팬데믹 최고조 때의 40억 달러 가치와는 거리가 멀다. 이 이야기는 소비자 기술 분야에서 팬데믹 과대광고 주기의 대표적인 사례로 인용된다. 한 순간을 완벽하게 포착했지만 그것을 넘어설 유지력을 구축하지 못했고, 그 가치는 비즈니스가 아니라 그 순간의 척도였음이 드러난 제품이다.