Clubhouse war am Höhepunkt der Pandemie 4 Mrd. $ wert – dann gingen die Nutzer

Clubhouse war eine nur auf Einladung zugängliche Audio-App, mit der man live in Gesprächsräume einsteigen konnte. Sie startete in eine Welt im Lockdown, und für einen Moment war sie die App der Pandemie – ein Ort, an dem jeder Prominenten, Gründern und Fremden live zuhören konnte. Das Geld folgte dem Hype: Andreessen Horowitz hatte 10 Millionen Dollar investiert, als das Unternehmen mit 100 Millionen Dollar bewertet wurde und nur etwa 5.000 Nutzer hatte. Bis Januar 2021 war es mit 2 Millionen Nutzern 1 Milliarde Dollar wert, und innerhalb weniger Wochen erreichte es rund 10 Millionen wöchentliche Nutzer und eine Bewertung von 4 Milliarden Dollar.

Das Problem war, dass der Hype der Moment war, nicht das Produkt. Clubhouse war für eine Welt im Lockdown gebaut worden, in der es wenig anderes zu tun gab; es hatte keinen echten Anreiz, Menschen zu halten, sobald ihr Leben wieder geöffnet war. Als die Lockdowns im Laufe des Jahres 2021 gelockert wurden, fielen die Downloads im Jahresvergleich um etwa 80 bis 90 Prozent, und die größeren Plattformen rückten nach – Twitter und andere brachten eigene Live-Audio-Funktionen heraus und kopierten die Kernidee ohne den Nimbus der Einladungspflicht.

Das Unternehmen versuchte einen Neustart. Im April 2023 entließ Clubhouse mehr als die Hälfte seiner Mitarbeiter, die zweite von mehreren Entlassungsrunden, während es sich von dem Imperium zurückzog, das die Bewertung von 4 Milliarden Dollar impliziert hatte. Twitter hatte einst erwogen, es für etwa 4 Milliarden Dollar zu kaufen; dieser Deal kam nie zustande, und die Bewertung, auf der er beruhte, hatte sich längst verflüchtigt.

Clubhouse ist der Lehrbuchfall eines Hype-Zyklus. Ein Produkt kann das meistbesprochene Ding der Welt sein und dennoch keinen Grund für Menschen bieten zu bleiben; als der Moment, der die Nachfrage schuf, vorüber war und die Funktion zur Ware wurde, gingen die Nutzer – und der auf ihnen aufgebaute Wert – mit ihnen.

Clubhouse ritt auf dem Pandemie-Hype zu einer Bewertung von 4 Mrd. $, doch als die Lockdowns gelockert wurden und Rivalen Live-Audio kopierten, fielen die Downloads um rund 80 %, und das Unternehmen entließ die Hälfte seiner Mitarbeiter.

Clubhouse wurde zur App der Lockdowns und erreichte Anfang 2021 dank des Hypes der Pandemie-Ära eine Bewertung von 4 Milliarden Dollar und etwa 10 Millionen wöchentliche Nutzer.

Das Produkt hatte keinen dauerhaften Anreiz, Nutzer zu halten, sobald die Lockdowns gelockert wurden; die Downloads fielen zwischen der ersten Hälfte 2021 und der ersten Hälfte 2022 im Jahresvergleich um rund 80–90 %.

Größere Plattformen kopierten die zentrale Live-Audio-Funktion und beseitigten damit die Neuheit, die das Wachstum von Clubhouse angetrieben hatte.

Im April 2023 entließ das Unternehmen mehr als die Hälfte seiner Mitarbeiter, die jüngste in einer Reihe von Kürzungen, während die Bewertung von 4 Milliarden Dollar sich verflüchtigte.

Ein Produkt, das auf einem Moment reitet, braucht einen Grund zu bleiben, wenn dieser vorüber ist. Clubhouse war die App der Lockdowns; als sie endeten und Rivalen die Funktion kopierten, ging der Hype von 4 Milliarden Dollar mit den Nutzern.

Clubhouse bestand nach seinen Entlassungen in viel kleinerem Maßstab weiter, weit entfernt von der Bewertung von 4 Milliarden Dollar seines Pandemie-Höhepunkts. Seine Geschichte gilt als das paradigmatische Beispiel des Pandemie-Hype-Zyklus in der Consumer-Tech-Branche: ein Produkt, das einen Moment perfekt einfing, aber nie die Bindung aufbaute, um ihn zu überdauern, und dessen Bewertung sich als Maßstab für den Moment statt für das Geschäft erwies.