Barakah : des retards ont coulé la première exportation nucléaire de la Corée, les constructeurs se sont poursuivis en justice

En 2009, un consortium « Team Korea » dirigé par KEPCO a remporté le contrat de la centrale nucléaire de Barakah aux Émirats arabes unis, première exportation de réacteur de la Corée du Sud et l'une de ses plus importantes opérations de construction à l'étranger, d'un montant d'environ 22,6 billions de wons (16,6 milliards de dollars). Quatre réacteurs APR-1400 devaient être construits dans le désert à Barakah, avec un achèvement initialement prévu en 2020, KEPCO étant l'entrepreneur principal et sa filiale KHNP fournissant les réacteurs.

Des retards répétés ont repoussé la mise en service commerciale complète à 2024, soit quatre ans après le plan initial. Les revers — des reprises de construction, notamment des fissures dans le béton du bâtiment de confinement, et une procédure d'autorisation lente pour une première fois — ont fait grimper les coûts et érodé la rentabilité. Les coûts de construction supplémentaires ont été estimés à environ 1,4 billion de wons (1 milliard de dollars), et le contrat ne prévoyait aucune réponse convenue sur qui les absorberait.

En mai 2025, KHNP a déposé une demande d'arbitrage contre sa propre maison mère KEPCO devant la Cour d'arbitrage international de Londres pour récupérer une partie de la somme. En août 2025, les publications semestrielles de KEPCO montraient que le projet Barakah était passé dans le rouge : un bénéfice cumulé de 435 milliards de wons fin 2023 s'était transformé en une perte de 34,9 milliards de wons, la rentabilité passant de 2 % à -0,2 %. KEPCO n'avait provisionné que 170 milliards de wons, soit environ 10 % de la somme contestée.

Un bénéfice cumulé du projet de 435 milliards de wons s'est transformé en une perte de 34,9 milliards de wons à la mi-2025 ; environ 1,4 billion de wons (1 milliard de dollars) de coûts supplémentaires sont contestés devant la LCIA.

Le contrat d'exportation laissait non résolue la répartition des coûts liés aux retards et aux avenants entre la maison mère et sa filiale.

Une construction de première génération à l'étranger : des défaillances de qualité du béton et le processus d'autorisation d'un nouveau régulateur ont ajouté des années.

Les deux entreprises sont publiques, de sorte que le litige est devenu un problème politique intérieur plutôt qu'une question commerciale réglée.

La reconnaissance du bénéfice supposait un achèvement dans les délais ; chaque année de glissement a érodé la rentabilité jusqu'à la faire devenir négative.

Signez un mégaprojet à prix fixe à l'étranger et la véritable bataille commence au premier retard : réglez dès le départ qui paie les modifications de conception tardives, sinon le contrat se termine en arbitrage.

En février 2026, le ministère du Commerce de Séoul a publiquement conseillé à KEPCO et KHNP de retirer l'affaire de la Cour d'arbitrage international de Londres et de la régler devant le Conseil d'arbitrage commercial coréen ; un mois plus tard, les deux entreprises sont parvenues à un accord préliminaire en ce sens. La Corée a également envisagé de restructurer son système d'exportation nucléaire pour confier à KHNP la seule responsabilité, tandis que KEPCO poursuivait les négociations avec les autorités émiraties sur la récupération des coûts supplémentaires.