Barakah: los retrasos hundieron la primera exportación nuclear de Corea y los constructores se demandaron entre sí

En 2009, un consorcio de 'Team Korea' liderado por KEPCO ganó el contrato de la central nuclear de Barakah, en los EAU, la primera exportación de reactores de Corea del Sur y uno de sus mayores contratos de construcción en el exterior, de aproximadamente 22,6 billones de wones (16.600 millones de dólares). Se iban a construir cuatro reactores APR-1400 en el desierto de Barakah, inicialmente previstos para completarse en 2020, con KEPCO como contratista principal y su filial KHNP suministrando los reactores.

Los retrasos repetidos llevaron la plena operación comercial a 2024, cuatro años después de lo previsto. Los contratiempos —rehacer obra de construcción, incluidas grietas en el hormigón del edificio de contención, y una licencia inicial lenta por ser la primera vez— elevaron los costos y erosionaron la rentabilidad. Los costos de construcción adicionales se estimaron en alrededor de 1,4 billones de wones (1.000 millones de dólares), y el contrato no dejó una respuesta acordada sobre quién los absorbería.

En mayo de 2025, KHNP presentó una solicitud de arbitraje contra su propia matriz KEPCO ante la Corte de Arbitraje Internacional de Londres para recuperar parte del dinero. En agosto de 2025, las divulgaciones semestrales de KEPCO mostraron que el proyecto Barakah había pasado a números rojos: un beneficio acumulado de 435.000 millones de wones a finales de 2023 se había convertido en una pérdida de 34.900 millones de wones, con una rentabilidad que cayó del 2% a un -0,2%. KEPCO solo había provisionado 170.000 millones de wones, alrededor del 10% de la suma en disputa.

El beneficio acumulado del proyecto de 435.000 millones de wones se convirtió en una pérdida de 34.900 millones de wones a mediados de 2025; alrededor de 1,4 billones de wones (1.000 millones de dólares) en costos adicionales se disputan en la LCIA.

El contrato de exportación dejó sin resolver entre la matriz y su filial la asignación de los costos por retrasos y órdenes de cambio.

Construcción por primera vez en el extranjero: fallos en la calidad del hormigón y el proceso de licencia de un nuevo regulador añadieron años.

Ambas empresas son estatales, por lo que la disputa se convirtió en un problema político interno en lugar de un asunto comercial resuelto.

El reconocimiento de beneficios asumía una finalización puntual; cada año de retraso erosionó la rentabilidad hasta volverse negativa.

Firma un macroproyecto a precio fijo en el extranjero y la verdadera pelea empieza con el primer retraso: deja claro por adelantado quién paga los cambios de diseño tardíos, o el contrato terminará en arbitraje.

En febrero de 2026, el ministerio de comercio de Seúl aconsejó públicamente a KEPCO y KHNP que sacaran el caso de la Corte de Arbitraje Internacional de Londres y lo resolvieran en la Junta de Arbitraje Comercial de Corea; un mes después, las dos empresas alcanzaron un acuerdo preliminar para hacerlo. Corea también evaluó reestructurar su sistema de exportación nuclear para poner a KHNP al mando único, mientras KEPCO continuaba las negociaciones con las autoridades emiratíes sobre la recuperación de los costos adicionales.