Barakah: atrasos afundaram a primeira exportação nuclear da Coreia, construtoras processaram-se mutuamente

Em 2009, um consórcio "Team Korea" liderado pela KEPCO ganhou o contrato da usina nuclear de Barakah, nos Emirados Árabes Unidos, a primeira exportação de reatores da Coreia do Sul e um dos seus maiores contratos de construção no exterior, de aproximadamente ₩ 22,6 trilhões (US$ 16,6 bilhões). Quatro reatores APR-1400 seriam construídos no deserto de Barakah, com conclusão inicialmente prevista para 2020, tendo a KEPCO como contratante principal e sua subsidiária KHNP fornecendo os reatores.

Atrasos repetidos empurraram a operação comercial plena para 2024, quatro anos além do planejado. Os contratempos — retrabalho na construção, incluindo fissuras no concreto do edifício de contenção, e um licenciamento inicial lento — elevaram os custos e corroeram a lucratividade. Os custos adicionais de construção foram estimados em cerca de ₩ 1,4 trilhão (US$ 1 bilhão), e o contrato não deixou resposta acordada sobre quem os absorveria.

Em maio de 2025, a KHNP protocolou pedido de arbitragem contra sua própria controladora KEPCO na Corte de Arbitragem Internacional de Londres para recuperar parte do dinheiro. Em agosto de 2025, as divulgações semestrais da KEPCO mostraram que o projeto de Barakah havia entrado no vermelho: um lucro acumulado de ₩ 435 bilhões no fim de 2023 tornara-se um prejuízo de ₩ 34,9 bilhões, com o retorno caindo de 2% para negativo em 0,2%. A KEPCO havia provisionado apenas ₩ 170 bilhões, cerca de 10% do valor disputado.

O lucro acumulado do projeto de ₩ 435 bilhões transformou-se em um prejuízo de ₩ 34,9 bilhões até meados de 2025; cerca de ₩ 1,4 trilhão (US$ 1 bilhão) em custos extras disputados na LCIA.

O contrato de exportação deixou sem solução a alocação dos custos de atraso e de ordens de mudança entre a controladora e sua subsidiária.

Construção pioneira no exterior: falhas de qualidade no concreto e o processo de licenciamento de um novo regulador acrescentaram anos.

Ambas as empresas são estatais, de modo que a disputa tornou-se um problema político interno em vez de uma questão comercial resolvida.

O reconhecimento de lucro pressupunha conclusão dentro do prazo; cada ano de atraso corroeu o retorno até torná-lo negativo.

Assine um megaprojeto de preço fixo no exterior e a verdadeira briga começa no primeiro atraso: defina desde o início quem paga pelas mudanças tardias de projeto, ou o contrato termina em arbitragem.

Em fevereiro de 2026, o ministério do comércio de Seul aconselhou publicamente a KEPCO e a KHNP a retirar o caso da Corte de Arbitragem Internacional de Londres e resolvê-lo na Junta de Arbitragem Comercial da Coreia; um mês depois, as duas empresas chegaram a um acordo preliminar nesse sentido. A Coreia também avaliou reestruturar seu sistema de exportação nuclear para colocar a KHNP como única responsável, enquanto a KEPCO continuou negociações com as autoridades emiratenses sobre a recuperação dos custos extras.