바라카: 지연으로 한국 최초의 원전 수출이 좌초되고, 시공사들은 중재로 맞섰다

2009년 KEPCO가 이끄는 '팀 코리아' 컨소시엄은 UAE의 바라카 원자력 발전소 계약을 수주했는데, 이는 한국 최초의 원자로 수출이자 약 22조 6천억 원(166억 달러) 규모의 최대 해외 건설 계약 중 하나였다. 4기의 APR-1400 원자로가 바라카 사막에 건설될 예정이었으며, 당초 2020년 완공 예정이었고, KEPCO가 주계약자로서, 원자로를 공급하는 자회사 KHNP와 함께 사업을 수행했다.

반복된 지연으로 상업 운전 개시는 계획보다 4년 늦은 2024년으로 밀렸다. 격납건물 콘크리트 균열을 포함한 시공 재작업과 첫 인허가 지연 등의 차질은 비용을 증가시키고 수익성을 악화시켰다. 추가 건설 비용은 약 1조 4천억 원(10억 달러)으로 추정되었으며, 계약에는 누가 이를 부담할지에 대한 합의된 답이 없었다.

2025년 5월 KHNP는 런던 국제중재법원(LCIA)에 모회사 KEPCO를 상대로 중재를 신청하여 비용 일부를 회수하려 했다. 2025년 8월까지 KEPCO의 반기 공시에 따르면 바라카 프로젝트는 적자로 전환했다: 2023년 말 4,350억 원의 누적 이익이 349억 원의 손실로 바뀌었고, 수익률은 2%에서 -0.2%로 떨어졌다. KEPCO는 분쟁 금액의 약 10%인 1,700억 원만을 충당금으로 설정했다.

4,350억 원의 누적 프로젝트 이익이 2025년 중반까지 349억 원의 손실로 바뀌었고, 약 1조 4천억 원(10억 달러)의 추가 비용이 LCIA에서 분쟁 중이다.

수출 계약은 모회사와 자회사 간의 지연 및 변경 주문 비용 배분을 해결하지 않은 채 남겨두었다.

해외에서의 최초 건설: 콘크리트 품질 실패와 새로운 규제 기관의 인허가 과정이 수년을 추가했다.

두 회사 모두 국영이어서 분쟁은 해결된 상업적 문제가 아니라 국내 정치적 문제가 되었다.

이익 인식은 적시 완공을 전제로 했으며, 매년의 지연은 수익률을 잠식하여 결국 마이너스로 전환되었다.

해외에서 고정가 대형 프로젝트 계약을 체결하면 진짜 싸움은 첫 지연에서 시작된다: 늦은 설계 변경 비용을 누가 부담할지 사전에 정하거나, 계약이 중재로 끝나게 된다.

2026년 2월 서울의 통상 당국은 KEPCO와 KHNP에 런던 국제중재법원에서 사건을 철회하고 대한상사중재원에서 해결하라고 공개적으로 권고했으며, 한 달 후 두 회사는 그렇게 하기로 잠정 합의했다. 한국은 또한 KHNP가 단독으로 총괄하도록 원전 수출 시스템을 개편하는 방안을 검토했으며, KEPCO는 추가 비용 회수와 관련해 UAE 당국과 협상을 계속했다.