L'usine de schiste bitumineux d'Attarat en Jordanie, d'un coût de 2,1 milliards de dollars, a fait l'objet d'un arbitrage CCI portant sur son tarif

Attarat était le rêve jordanien d'indépendance énergétique : brûler les vastes gisements de schiste bitumineux du royaume au lieu de carburant importé. En 2012, l'Attarat Power Company a proposé une centrale fournissant 15 % de l'électricité nationale ; le PPA a été signé en 2014 pour un coût estimé à 2,1 milliards de dollars pour une station de 470 MW située à environ 110 km au sud-est d'Amman. Aucun investisseur occidental ou asiatique n'acceptant de financer ce concept non éprouvé, des banques chinoises ont offert plus de 1,6 milliard de dollars de prêts en 2017, et le Guangdong Energy Group chinois a acheté une participation de 45 % — selon la société, la plus grande opération privée de la Belt and Road (Nouvelle route de la soie) hors de Chine.

Le chevauchement fatal : l'année même où la Jordanie a signé le PPA sur le schiste bitumineux, elle a également conclu un accord de 15 milliards de dollars pour importer du gaz naturel moins cher depuis Israël. L'économie de la centrale s'est effondrée sur le papier avant même le début de la construction — le Trésor estimait que le tarif du contrat ferait perdre 280 millions de dollars par an à l'État, et que couvrir les paiements aurait nécessité une hausse de 17 % des prix de l'électricité pour les consommateurs. L'intérêt s'est émoussé, la construction n'a commencé qu'à la mi-2017, et le raccordement au réseau promis pour mai 2020 a glissé.

En 2020, le ministère de l'Énergie jordanien a porté le projet devant l'arbitrage CCI à Paris, alléguant que le tarif reposait sur une injustice flagrante — NEPCO, l'acheteur public, demandait une décision sur la valeur de la tromperie et sur son droit de résilier le contrat. Les audiences se poursuivaient encore en juin 2023. À cette date, la première unité de 235 MW était entrée en exploitation commerciale en octobre 2022 et la seconde en mai 2023 — avec environ trois ans de retard sur la promesse, la propriété étant répartie entre Guangdong Energy (45 %), YTL Power de Malaisie (45 %) et Eesti Energia d'Estonie (10 %).

Un contrat d'achat à obligation d'enlèvement (take-or-pay) de 30 ans qui, selon le Trésor, ferait perdre 280 millions de dollars par an à la Jordanie — 8,4 milliards de dollars sur la durée du contrat ; la mise en service complète est arrivée avec trois ans de retard

Le PPA valorisait le schiste bitumineux comme sauveur de la charge de base avant que le gaz de pipeline moins cher ne bouleverse le marché ; la Jordanie se trouvait simultanément en position longue sur le gaz et sur le schiste.

Il n'y avait aucune tension concurrentielle : après que le projet eut été présenté dans le monde entier sans qu'aucun investisseur ne morde à l'hameçon, le gouvernement a accepté la seule offre et son tarif.

Les volumes take-or-pay ont privé l'acheteur public de flexibilité — les pertes de NEPCO étaient contractuelles, non opérationnelles.

Le financement de projet chinois a transformé un éléphant blanc à l'arrêt en une obligation de paiement de 30 ans due à un créancier proche de l'État.

Un contrat take-or-pay dont le prix est fixé sur une demande espérée meurt lorsqu'une offre moins chère arrive. La Jordanie a verrouillé le schiste bitumineux en 2014, signé pour du gaz moins cher la même année, et s'est battue contre la facture pendant une décennie.

La centrale fournit désormais environ 15 % de l'électricité jordanienne et, en tant que machine d'ingénierie, fonctionne : elle a atteint l'exigence de disponibilité de 80 % du PPA avec 3 888 GWh de production brute au cours de ses deux premières années contractuelles et a remporté un prix POWER Top Plant en 2024. C'est le contrat qui a échoué — l'affaire CCI était toujours pendante à la mi-2023, Attarat Power espérant une décision contraignante cette année-là, et l'estimation du Trésor de 280 millions de dollars par an pesant sur chaque séance d'arbitrage. La Jordanie continue d'importer du gaz israélien tout en payant pour une électricité issue du schiste qu'elle ne voulait pas, au prix qu'elle ne peut pas se permettre.