La planta de esquisto bituminoso Attarat de 2.100 millones de dólares de Jordania acabó en arbitraje de la CCI por su tarifa

Attarat era el sueño de Jordania de independencia energética: quemar los vastos yacimientos de esquisto bituminoso del reino en lugar de combustible importado. En 2012, Attarat Power Company propuso una planta que suministraría el 15% de la electricidad nacional; el PPA se firmó en 2014 con un coste estimado de 2.100 millones de dólares para una central de 470 MW a unos 110 km al sureste de Ammán. Cuando ningún inversor occidental ni asiático quiso financiar el concepto no probado, los bancos chinos ofrecieron más de 1.600 millones de dólares en préstamos en 2017, y Guangdong Energy Group de China compró una participación del 45%, según la propia empresa, la mayor empresa privada de la Franja y la Ruta fuera de China.

La superposición fatal: en el mismo año en que Jordania firmó el PPA del esquisto bituminoso, también cerró un acuerdo de 15.000 millones de dólares para importar gas natural más barato de Israel. La economía de la planta se derrumbó sobre el papel antes de que comenzara la construcción: el tesoro estimó que la tarifa del contrato haría perder al Estado 280 millones de dólares al año, y cubrir los pagos habría requerido subir un 17% los precios de la electricidad a los consumidores. El interés decayó, la construcción solo comenzó a mediados de 2017 y la conexión a la red prometida para mayo de 2020 se retrasó.

En 2020, el Ministerio de Energía de Jordania llevó el proyecto a arbitraje de la CCI en París, alegando que la tarifa se basaba en una injusticia manifiesta: NEPCO, el comprador estatal, buscaba un fallo sobre el valor del engaño y su derecho a rescindir el contrato. Las audiencias seguían en curso en junio de 2023. Para entonces, la primera unidad de 235 MW había entrado en operación comercial en octubre de 2022 y la segunda en mayo de 2023, unos tres años después de lo prometido, con la propiedad repartida entre Guangdong Energy (45%), YTL Power de Malasia (45%) y Eesti Energia de Estonia (10%).

Un acuerdo de compra o pago (take-or-pay) a 30 años que, según el tesoro, haría perder a Jordania 280 millones de dólares al año, 8.400 millones a lo largo del plazo; la puesta en marcha completa llegó tres años tarde

El PPA fijó el precio del esquisto bituminoso como salvador de la carga base antes de que el gasoducto más barato trastocara el mercado; Jordania estaba simultáneamente largo en gas y largo en esquisto.

No hubo tensión competitiva: después de que el proyecto se presentara en todo el mundo y nadie mordiera el anzuelo, el gobierno aceptó la única oferta y su tarifa.

Los volúmenes take-or-pay despojaron al comprador estatal de flexibilidad: las pérdidas de NEPCO eran contractuales, no operativas.

La financiación de proyectos china convirtió un elefante blanco estancado en una obligación de pago a 30 años debida a un acreedor afín al Estado.

Un contrato take-or-pay con precios fijados contra una demanda esperada muere cuando llega un suministro más barato. Jordania se comprometió con el esquisto bituminoso en 2014, firmó ese mismo año por gas más barato y litigó la factura durante una década.

La planta ahora suministra aproximadamente el 15% de la electricidad de Jordania y, como máquina de ingeniería, funciona: cumplió el requisito de disponibilidad del 80% del PPA con 3.888 GWh de generación bruta en sus dos primeros años de contrato y ganó un premio POWER Top Plant en 2024. Lo que falló fue el contrato: el caso de la CCI seguía pendiente a mediados de 2023, con Attarat Power esperando una decisión vinculante ese año, y la aritmética del tesoro de 280 millones de dólares al año planeando sobre cada audiencia. Jordania sigue importando gas israelí mientras paga por energía de esquisto que no quería al precio que no puede permitirse.