Petrofac : des condamnations pour corruption ont transformé un carnet de commandes de 10 milliards de dollars en une demande de mise en administration en 2025

Petrofac était un groupe de services pétroliers coté à Londres qui concevait, construisait et exploitait des installations pétrolières et gazières à travers le Moyen-Orient — notamment des travaux d'ingénierie sur l'usine pétrochimique Petro Rabigh et la raffinerie Jazan de Saudi Aramco. Son carnet de commandes dans le Golfe constituait le cœur de l'activité.

Ce carnet de commandes a été obtenu en partie grâce à des agents. Entre octobre 2011 et mai 2017, des employés de Petrofac ont versé environ 44 millions de dollars de pots-de-vin pour obtenir des contrats d'une valeur d'environ 3,66 milliards de dollars. Le Serious Fraud Office britannique a ouvert son enquête en 2017 dans le cadre de l'enquête plus large Unaoil ; dès juin 2019, le directeur financier déclarait que quelque 10 milliards de dollars de contrats avaient été perdus, dont 2 à 3 milliards de dollars de commandes saoudiennes et irakiennes en six mois, tandis que l'action avait été divisée par deux.

En 2019, l'ancien responsable des ventes David Lufkin a reconnu 14 chefs de corruption portant sur environ 81 millions de dollars de paiements. En octobre 2021, l'entreprise elle-même a plaidé coupable de sept chefs de défaut de prévention de la corruption ; l'accusation a suggéré une amende pouvant atteindre 131,5 millions de dollars, mais Petrofac ne pouvait pas payer immédiatement en raison des conditions attachées à son prêt du Trésor de l'époque Covid.

Le dénouement est survenu en 2025 : un plan de restructuration s'est effondré après que le gestionnaire de réseau néerlandais TenneT a résilié un important contrat éolien offshore, et le 27 octobre, Petrofac a demandé à la High Court britannique de nommer des administrateurs, mettant en péril environ 2 000 emplois à Aberdeen.

Environ 10 milliards de dollars de contrats perdus ; des pénalités proposées d'environ 131,5 millions de dollars ; une mise en administration en 2025 qui a mis en péril 2 000 emplois à Aberdeen.

Les attributions de contrats EPC au Moyen-Orient passaient par des agents locaux dont les commissions étaient en partie des pots-de-vin — une structure que l'entreprise traitait comme un coût d'exploitation jusqu'en 2017.

L'acte d'accusation du SFO citait des projets phares tels que Petro Rabigh et Jazan, de sorte que chaque client du Golfe pouvait lire son propre nom dans la mise en accusation.

Une fois l'enquête rendue publique, les dommages se sont propagés dans le circuit des appels d'offres : les clients ont discrètement retiré Petrofac de listes de soumissionnaires représentant environ 10 milliards de dollars.

L'amende finale était surmontable ; une décennie d'exclusion des marchés qui alimentaient l'entreprise ne l'était pas.

La réputation est l'autorisation de soumissionner. Un modèle de vente piloté par des agents qui contourne la loi sur la corruption peut gagner un contrat et en perdre tous les suivants — la prime est prélevée sur l'ensemble du carnet de commandes, pendant une décennie.

La principale société holding de Petrofac est entrée en administration, Teneo supervisant la procédure, après que le retrait de TenneT a tué la restructuration. L'administration concerne la société holding plutôt que chaque unité opérationnelle, mais le groupe qui a autrefois construit les raffineries du Golfe a été largement écarté des appels d'offres pour celles-ci.