ArriveCAN : l'application frontalière pandémique canadienne estimée à 80 000 $ a fini par coûter 59,5 millions de dollars

En avril 2020, alors que la frontière fermait, l'Agence des services frontaliers du Canada avait besoin d'une application pour recueillir les coordonnées et les informations sanitaires des voyageurs. Elle a jugé qu'elle n'avait pas la capacité de la construire elle-même et s'est tournée vers l'extérieur. Une première estimation chiffrait le développement préliminaire à 80 000 $. Trois ans plus tard, le Bureau du vérificateur général ne pouvait qu'estimer le total : environ 59,5 millions de dollars — et 18 % des factures qu'il a examinées ne comportaient pas assez de détails pour dire si elles concernaient même ArriveCAN.

Au milieu de la chaîne d'approvisionnement se trouvait une firme de recrutement d'Ottawa de deux personnes, GC Strategies, qui a été payée 19,1 millions de dollars — environ un tiers du total — pour gérer un travail qu'elle a sous-traité à six autres entreprises. L'Agence n'avait presque aucune documentation sur la manière dont GC Strategies a été choisie ni sur les raisons de ce choix dans un processus non concurrentiel, et la firme a ensuite aidé à rédiger les exigences du contrat « concurrentiel » qui a suivi. Les jours de contractuels étaient facturés à environ 1 090 $ par jour contre 675 $ pour des postes informatiques équivalents dans la fonction publique, et plus de 30 contractuels ont facturé le projet.

La discipline de livraison correspondait à celle de l'approvisionnement. L'ASFC a publié 177 versions de l'application entre avril 2020 et octobre 2022 avec peu ou pas de documentation sur les tests ; une mise à jour de juin 2022 a ordonné à tort à environ 10 000 voyageurs de se mettre en quarantaine. La vérificatrice générale Karen Hogan a déclaré que la tenue de dossiers était si mauvaise que le coût précis ne pourra jamais être connu, et a décrit un mépris flagrant des pratiques de base en matière de gestion et de passation de marchés au sein de l'ASFC, de l'Agence de la santé publique du Canada et de Services publics et Approvisionnement Canada.

Environ 59,5 millions de dollars estimés — coût précis jamais déterminable — contre une estimation initiale de 80 000 $ ; GC Strategies seule a facturé 19,1 millions de dollars

L'urgence pandémique est devenue une raison de contourner les contrôles plutôt que de documenter rapidement les décisions, et les assouplissements d'urgence se sont durcis en un modèle opérationnel permanent.

L'ASFC a externalisé non seulement la construction mais aussi sa propre supervision — le fournisseur a aidé à rédiger les exigences de la demande de propositions dans le cadre de laquelle il a ensuite obtenu du travail.

Des sociétés de placement rémunérées à la commission se trouvaient au centre de la chaîne d'approvisionnement, de sorte que chaque dollar de dérive des coûts était facturé et majoré.

La tenue des dossiers financiers était si faible que les factures ne pouvaient pas être rattachées à des projets, rendant impossible l'évaluation de l'optimisation des ressources jusqu'à l'audit de 2024.

L'urgence n'est pas une licence pour abandonner la discipline des marchés publics : sans concurrence, documentation et imputation des coûts, un acheteur ne peut pas savoir ce qu'il a acheté ni empêcher un intermédiaire de faire gonfler la facture.

Le rapport de février 2024 a déclenché un examen de la GRC — déjà amorcé par un signalement de l'ASFC concernant des allégations liées à Botler AI — et une demande du chef conservateur d'une enquête criminelle. L'application elle-même a survécu : depuis octobre 2022, elle ne recueille plus de données COVID mais reste le canal volontaire pour les déclarations douanières et d'immigration, une fonction de déclaration numérique de 6,2 millions de dollars au sein d'un programme de 59,5 millions de dollars. Un programmeur avait dupliqué l'application de filtrage principale en deux jours en 2022, une comparaison à laquelle le gouvernement n'a jamais répondu de manière crédible.