J World Industry, le fabricant d'Alzipmat, l'un des tapis de jeu pour bébé les plus connus de Corée, voulait s'approprier le bouche-à-oreille qui décide du marché : les forums parentaux. À partir de 2017, pendant environ huit mois, l'entreprise a mené la campagne via une agence publicitaire — 274 publications et commentaires sur 54 sites internet, surtout les « cafés de mamans » où les parents coréens se renseignent avant d'acheter. Se faisant passer pour des consommateurs ordinaires, l'agence attaquait les tapis concurrents Creamhouse Friends : « la peau de mon enfant a fait une crise d'allergie », « une entreprise folle où des substances nocives ont été détectées ». Les mêmes publications recommandaient Alzipmat.
Il ne s'agissait pas d'une initiative isolée de l'agence : J World Industry dictait le libellé de commentaires précis et recevait des rapports en temps réel sur l'avancement des publications. Le stratagème a duré jusqu'à une perquisition policière en 2018, et l'ancien directeur général a ensuite été condamné au pénal pour entrave à l'activité commerciale. Certaines fausses publications sont restées en ligne jusqu'en septembre 2025 — huit ans plus tard, toujours présentées comme l'expérience de parents et influençant les achats.
Le 19 avril 2026, la Commission coréenne du commerce équitable (KFTC) a sanctionné J World Industry au titre de la loi sur l'étiquetage et la publicité équitables, à la fois pour publicité trompeuse — dissimuler l'identité de l'auteur pour fausser les décisions d'achat — et pour publicité dénigrante visant à nuire à un concurrent. La surcharge s'est élevée à 500 millions de ₩, le montant maximal prévu par la loi, appliqué parce que les ventes influencées par la campagne ne pouvaient être isolées, et parce que le stratagème exploitait malicieusement l'anxiété des parents quant à la sécurité des enfants dans un marché où la réputation fait tout. Une injonction corrective a accompagné l'amende.
La KFTC a infligé à J World Industry une amende de 500 M₩, le maximum prévu par la loi, parce que les faux avis étaient à la fois trompeurs et dénigrants, et exploitaient les angoisses des parents en matière de sécurité.
Le dénigrement était industriel : 274 fausses publications sur 54 sites, le client dictant le libellé et recevant des rapports en temps réel — pas une agence agissant de son propre chef.
Il ciblait l'audience la plus sensible qui soit : des parents se renseignant sur des produits pour bébé, avec de fausses allégations d'allergies et de toxicité concernant les tapis d'un concurrent.
Les faux avis ont une longue demi-vie : certaines publications sont restées en ligne jusqu'en septembre 2025, se lisant encore comme de véritables expériences de consommateurs huit ans plus tard.
La leçon
L'astroturfing qui attaque un concurrent constitue deux infractions à la fois : les faux commentaires d'Alzipmat sur les cafés de mamans étaient tromperie et dénigrement — la Corée a appliqué le maximum légal de 500 millions de ₩.
Suites
La KFTC a annoncé la sanction le 19 avril 2026 : la surcharge de 500 millions de ₩, maximum prévu par la loi, plus une injonction corrective. La campagne avait duré environ huit mois à partir de 2017 jusqu'à la perquisition policière de 2018 ; l'ancien directeur général a été condamné au pénal pour entrave à l'activité commerciale, et certaines fausses publications sont restées en ligne jusqu'en septembre 2025.
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