Hodinkee recaudó 40 millones de dólares para construir un imperio mediático de relojes y se vendió por 14 millones tres años después

Hodinkee fue fundada en 2008 por Benjamin Clymer como un blog de relojes desde su apartamento en la ciudad de Nueva York. Durante la década siguiente se convirtió en la voz dominante de los medios relojeros, construyendo una audiencia apasionada que confiaba en su voz editorial. En diciembre de 2020, Hodinkee recaudó 40 millones de dólares en una ronda Serie B de TCG, LVMH Luxury Ventures, True Ventures, John Mayer y Tom Brady, valorando la empresa en aproximadamente 100 millones de dólares. El plan era expandirse desde la edición hacia el comercio electrónico, los seguros y la venta minorista, convirtiendo una audiencia mediática en un negocio relojero integral.

La expansión fue agresiva. Hodinkee pasó de 88 empleados en 2019 a unos 150 en septiembre de 2022. En febrero de 2021 adquirió Crown & Caliber, un mercado de relojes de segunda mano, en un momento en que el mercado secundario de relojes de lujo estaba cerca de su pico. El índice general de WatchCharts alcanzó 47.604 en marzo de 2022 y luego se desplomó. En enero de 2023 era de 34.569, una caída del 27% en diez meses. Hodinkee tenía millones de dólares en relojes de segunda mano comprados a precios inflados. La integración de Crown & Caliber fue problemática y la empresa nunca obtuvo beneficios en los tres años anteriores a su venta.

Siguieron múltiples rondas de despidos: 20% en agosto de 2023, 50% en noviembre de 2023, más salidas en marzo de 2024, incluidos el director de operaciones y el director de producto y tecnología. En octubre de 2024, Hodinkee fue adquirida por Watches of Switzerland Group por aproximadamente 14,4 millones de dólares, una fracción de los 40 millones que había recaudado. Tras vender Crown & Caliber, los activos netos eran negativos en 100.000 dólares. La plantilla se había reducido de 150 a unos 35. Los primeros inversores, incluidos LVMH y Tom Brady, sufrieron pérdidas casi totales.

Compró un mercado de segunda mano a precios de pico, luego el índice cayó un 27%, dejando millones en inventario; se vendió por 14,4 millones de dólares, una fracción de los 40 millones recaudados.

La ronda de 40 millones de dólares financió una expansión agresiva: la plantilla creció de 88 a 150 más rápido de lo que las operaciones podían sostener

La adquisición de Crown & Caliber en febrero de 2021 compró inventario a precios de pico; cuando el índice WatchCharts cayó un 27%, millones en existencias perdieron valor

El programa de relojes de segunda mano certificados de Rolex de 2023 socavó las ventas de Rolex de segunda mano de Hodinkee con una autenticación de fábrica que Hodinkee no podía igualar

El modelo de contenido a comercio creó un conflicto de credibilidad: aceptar la inversión de LVMH mientras se reseñaban sus marcas destruyó la independencia editorial que había construido la audiencia

Una marca mediática de confianza que construye un negocio minorista integral sobre vientos de cola prestados no se está diversificando: está redoblando su apuesta en el pico del mercado. Cuando el viento cambia, el inventario se convierte en un pasivo.

Hodinkee sigue operando como entidad distinta bajo Watches of Switzerland Group, con Benjamin Clymer regresando como presidente. La adquisición se estructuró como autofinanciada: el precio de compra se paga con beneficios futuros, por lo que Watches of Switzerland asumió un riesgo financiero mínimo. Crown & Caliber se vendió a European Watch Company. La operación marcó el fin del actor más prominente de los medios relojeros independientes y se convirtió en una advertencia sobre la expansión de contenido a comercio durante una burbuja especulativa.