Avon Products, fundada en 1886, fue una de las mayores empresas de venta directa de cosméticos del mundo, con presencia en decenas de mercados, incluida la India, donde operaba desde la década de 1990 y había construido una red de millones de representantes. A principios de la década de 2020, Avon enfrentaba casi 400 demandas que alegaban que sus productos a base de talco contenían asbesto y causaban mesotelioma y cáncer de ovario.
El litigio sobre el talco llevaba años acumulándose. En 2020, Avon reservó 225 millones de dólares para las reclamaciones por talco, pero para 2024 la empresa enfrentaba responsabilidades potenciales de miles de millones. El 12 de agosto de 2024, Avon Products Inc. y sus filiales estadounidenses se acogieron al Capítulo 11 de la ley de quiebras en Delaware, con una deuda financiada de 1.300 millones de dólares. La quiebra se estructuró para resolver las reclamaciones por talco mediante un fideicomiso, preservando al mismo tiempo el valor de las operaciones fuera de Estados Unidos.
Natura &Co, el conglomerado brasileño de belleza que había adquirido Avon en 2020 por 2.000 millones de dólares, compró las operaciones fuera de Estados Unidos mediante una oferta de crédito de 125 millones de dólares y aportó 43 millones de dólares en financiamiento de deudor en posesión. En septiembre de 2025, Natura vendió Avon International (las operaciones fuera de América Latina) a Regent LP por 1 libra esterlina. La entidad estadounidense quedó como una sociedad fantasma para gestionar las reclamaciones por talco mediante un fideicomiso de liquidación.
Se acogió al Capítulo 11 para aislar las reclamaciones por talco en un fideicomiso y luego vendió las operaciones fuera de Estados Unidos por 125 millones de dólares, dejando a la sociedad fantasma estadounidense la gestión de las responsabilidades.
Los productos a base de talco de Avon la expusieron a décadas de responsabilidad latente que el flujo de caja de la empresa no podía cubrir; para cuando las demandas alcanzaron su punto máximo, el daño ya estaba hecho.
La adquisición por Natura &Co en 2020 por 2.000 millones de dólares cargó a Avon con deuda adicional, dejándola sin colchón financiero cuando se dispararon las reclamaciones por talco.
El modelo de venta directa de Avon ya estaba en declive estructural a medida que los consumidores se pasaban al comercio electrónico y a la venta por redes sociales, erosionando la base de ingresos necesaria para financiar el litigio.
La empresa no reservó fondos adecuadamente para las responsabilidades por talco: una provisión de 225 millones de dólares en 2020 resultó enormemente insuficiente frente a la magnitud de las reclamaciones.
La responsabilidad por productos defectuosos es una responsabilidad diferida que se acumula. Una marca centenaria con un producto muy apreciado puede ser destruida no por la competencia, sino por un defecto que no sabía que existía desde hacía 50 años.
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