Avon Products, 1886 gegründet, war eines der weltweit größten Direktvertriebs-Kosmetikunternehmen und in Dutzenden Märkten tätig, darunter Indien, wo es seit den 1990er Jahren präsent war und ein Netzwerk von Millionen Vertreterinnen und Vertretern aufbaute. Anfang der 2020er Jahre sah sich Avon mit fast 400 Klagen konfrontiert, in denen behauptet wurde, dass seine talkumbasierten Produkte Asbest enthielten und Mesotheliom sowie Eierstockkrebs verursachten.
Der Talkum-Rechtsstreit hatte sich über Jahre aufgebaut. Im Jahr 2020 stellte Avon 225 Mio. US-Dollar für Talkum-Ansprüche zurück, doch bis 2024 sah sich das Unternehmen potenziellen Verbindlichkeiten in Milliardenhöhe gegenüber. Am 12. August 2024 beantragten Avon Products Inc. und seine US-Tochtergesellschaften ein Chapter-11-Insolvenzverfahren in Delaware mit 1,3 Mrd. US-Dollar an besicherten Verbindlichkeiten. Das Insolvenzverfahren war so strukturiert, dass die Talkum-Ansprüche über einen Trust abgewickelt werden sollten, während der Wert der Nicht-US-Geschäfte erhalten blieb.
Natura &Co, der brasilianische Beauty-Konzern, der Avon im Jahr 2020 für 2 Mrd. US-Dollar übernommen hatte, erwarb die Nicht-US-Geschäfte über ein Kreditgebot in Höhe von 125 Mio. US-Dollar und stellte 43 Mio. US-Dollar an Massefinanzierung (Debtor-in-Possession-Finanzierung) bereit. Im September 2025 verkaufte Natura Avon International (Geschäfte außerhalb Lateinamerikas) für 1 £ an Regent LP. Die US-Gesellschaft blieb als leere Hülle zurück, um die Talkum-Ansprüche über einen Liquidations-Trust zu verwalten.
Es wurde Chapter 11 beantragt, um die Talkum-Ansprüche in einem Trust abzuschotten, dann wurden die Nicht-US-Geschäfte für 125 Mio. US-Dollar verkauft, wobei die US-Hülle zurückblieb, um die Verbindlichkeiten zu verwalten.
Avons talkumbasierte Produkte setzten das Unternehmen jahrzehntelangen latenten Haftungsrisiken aus, die der Cashflow des Unternehmens nicht decken konnte – als die Klagen ihren Höhepunkt erreichten, war der Schaden bereits angerichtet.
Die Übernahme durch Natura &Co im Jahr 2020 für 2 Mrd. US-Dollar belastete Avon mit zusätzlichen Schulden und ließ keinen finanziellen Puffer, als die Talkum-Ansprüche anschwollen.
Avons Direktvertriebsmodell befand sich bereits im strukturellen Niedergang, da Verbraucher zu E-Commerce und Social Selling wechselten, was die Umsatzbasis erodierte, die zur Finanzierung der Rechtsstreitigkeiten benötigt wurde.
Das Unternehmen bildete keine ausreichenden Rückstellungen für Talkum-Verbindlichkeiten – eine Rückstellung von 225 Mio. US-Dollar im Jahr 2020 erwies sich angesichts des Ausmaßes der Ansprüche als bei Weitem unzureichend.
Produkthaftung ist eine aufgeschobene Verbindlichkeit, die sich aufzinst. Eine jahrhundertealte Marke mit einem beliebten Produkt kann nicht durch Konkurrenz zerstört werden, sondern durch einen Defekt, von dem sie 50 Jahre lang nichts wusste.
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