Los objetivos de productividad de los almacenes de Amazon eran tan agresivos que los trabajadores orinaban en botellas

Los centros logísticos de Amazon utilizan un sistema de seguimiento de la productividad que monitorea el «tiempo fuera de tarea» (TOT) de los trabajadores: cada segundo que no se dedica a escanear, empaquetar o almacenar artículos queda registrado. Se espera que los trabajadores manejen aproximadamente 300 artículos por hora, y quienes quedan por debajo del umbral reciben advertencias automatizadas que pueden llevar al despido.

En 2021, surgieron informes de que los trabajadores de los almacenes de Amazon orinaban en botellas y bolsas porque los descansos para ir al baño activaban advertencias de TOT y ponían en riesgo sus empleos. Amazon negó inicialmente las afirmaciones y luego reconoció el problema tras investigaciones internas que lo confirmaron. Las revelaciones provocaron indignación pública e intensificaron los esfuerzos de sindicalización.

El caso ilustró cómo una métrica de productividad, optimizada sin tener en cuenta la biología humana, crea condiciones laborales inhumanas. El sistema de Amazon trataba a los trabajadores como componentes de una máquina, midiendo la producción al segundo. La métrica no era errónea: era lo único que el sistema medía, y lo que se mide se optimiza, incluso cuando la optimización deshumaniza.

El seguimiento del tiempo fuera de tarea de Amazon y los objetivos de 300 artículos por hora hicieron que los trabajadores orinaran en botellas; la métrica ignoraba las necesidades humanas, lo que provocó indignación y sindicalización.

El sistema de seguimiento de TOT de Amazon registraba cada segundo de tiempo no productivo, creando presión para saltarse los descansos.

Los trabajadores informaron haber orinado en botellas para evitar advertencias de TOT y el despido.

El objetivo de 300 artículos por hora estaba optimizado para el rendimiento sin tener en cuenta las necesidades humanas.

Amazon negó inicialmente los informes y luego reconoció el problema tras una investigación interna.

Lo que se mide se optimiza. El sistema de TOT de Amazon medía la productividad al segundo, pero no si los trabajadores podían usar el baño. Una optimización que ignora la biología es crueldad.

Amazon ajustó sus políticas de TOT e invirtió en mejoras del lugar de trabajo. El almacén de Bessemer, Alabama, celebró una votación sindical (que Amazon ganó, pero el esfuerzo continuó). El caso se convirtió en un punto focal en el debate sobre las condiciones laborales en los almacenes y la gestión algorítmica.