Die Produktivitätsziele in Amazons Lager waren so aggressiv, dass Beschäftigte in Flaschen urinierten

In Amazons Fulfillment-Centern kommt ein Produktivitätsverfolgungssystem zum Einsatz, das die „Zeit außerhalb der Aufgabe“ (time off task, TOT) der Beschäftigten überwacht – jede Sekunde, die nicht mit dem Scannen, Verpacken oder Einlagern von Artikeln verbracht wird, wird protokolliert. Von den Beschäftigten wird erwartet, etwa 300 Artikel pro Stunde zu bearbeiten; wer unter diesen Schwellenwert fällt, erhält automatisierte Warnungen, die zur Kündigung führen können.

Im Jahr 2021 kamen Berichte auf, dass Beschäftigte in Amazons Lagern in Flaschen und Beutel urinierten, weil Toilettengänge TOT-Warnungen auslösen und ihre Arbeitsplätze gefährden würden. Amazon bestritt die Behauptungen zunächst und räumte das Problem dann ein, nachdem interne Untersuchungen es bestätigt hatten. Die Enthüllungen lösten öffentliche Empörung aus und verstärkten die Bemühungen um gewerkschaftliche Organisierung.

Der Fall veranschaulichte, wie eine Produktivitätskennzahl, die ohne Rücksicht auf die menschliche Biologie optimiert wird, unmenschliche Arbeitsbedingungen schafft. Amazons System behandelte die Beschäftigten als Bestandteile einer Maschine und maß die Leistung auf die Sekunde genau. Die Kennzahl war nicht falsch – sie war das Einzige, was das System maß, und was gemessen wird, wird optimiert, selbst wenn die Optimierung entmenschlicht.

Amazons Erfassung der Zeit außerhalb der Aufgabe und die Vorgaben von 300 Artikeln pro Stunde brachten Beschäftigte dazu, in Flaschen zu urinieren; die Kennzahl ignorierte menschliche Bedürfnisse, löste Empörung aus und befeuerte die gewerkschaftliche Organisierung.

Amazons TOT-Erfassungssystem protokollierte jede Sekunde unproduktiver Zeit und erzeugte den Druck, Pausen auszulassen.

Beschäftigte berichteten, in Flaschen zu urinieren, um TOT-Warnungen und Kündigungen zu vermeiden.

Das Ziel von 300 Artikeln pro Stunde war auf Durchsatz optimiert, ohne Rücksicht auf menschliche Bedürfnisse.

Amazon bestritt die Berichte zunächst und räumte das Problem dann nach einer internen Untersuchung ein.

Was gemessen wird, wird optimiert. Amazons TOT-System maß die Produktivität auf die Sekunde genau, aber nicht, ob die Beschäftigten die Toilette benutzen konnten. Eine Optimierung, die die Biologie ignoriert, ist Grausamkeit.

Amazon passte seine TOT-Richtlinien an und investierte in Verbesserungen der Arbeitsbedingungen. Im Lager in Bessemer, Alabama, fand eine Abstimmung über eine Gewerkschaft statt (die Amazon gewann, doch die Bemühungen gingen weiter). Der Fall wurde zu einem Brennpunkt in der Debatte über Arbeitsbedingungen in Lagern und algorithmische Steuerung.