Popeyes kehrte 2020 über einen Franchisevertrag mit TFI Tab Food Investments auf das chinesische Festland zurück und eröffnete seine erste Filiale in Shanghai mit Warteschlangen und Social-Media-Echo. Es war der dritte Versuch der Marke auf diesem Markt, nachdem frühere Bemühungen in den 1990er und 2000er Jahren gescheitert waren.
Der anfängliche Hype verflog schnell. Chinas Fast-Food-Markt wurde von KFC und McDonald's dominiert, die über umfangreichere Menüs, lokale Geschmacksrichtungen und riesige Filialnetze verfügten. Die Preisgestaltung und die begrenzte Lokalisierung von Popeyes machten Wiederholungsbesuche schwierig. Streitigkeiten mit Franchisenehmern und die Auswirkungen der COVID-19-Lockdowns erhöhten den Druck.
Bis August 2022 hatte Popeyes sieben seiner neun Filialen auf dem chinesischen Festland geschlossen. Restaurant Brands International stellte die Marke später unter Tims China, sein Joint Venture für die Kaffeekette, in der Hoffnung, dass ein lokaler Betreiber dort erfolgreich sein könnte, wo die vorherige Struktur gescheitert war.
Der Fall ist eine Erinnerung daran, dass virale Eröffnungen keinen Markt aufbauen und dass Chinas Fast-Food-Sektor Marken bestraft, die sich auf ausländische Neuheit ohne nachhaltige lokale Anpassung verlassen.
Die Zahl wurde beibehalten: Sieben von neun Filialen waren bis 2022 geschlossen, da die Neuheit ohne lokale Menüanpassung und mit Franchisekonflikten verblasste.
Popeyes trat in einen Markt für frittiertes Hähnchen ein, in dem KFC und lokale Anbieter bereits Kundenverhalten und Lieferketten besaßen.
Das Menü war nicht ausreichend lokalisiert, um chinesische Verbraucher nach der anfänglichen Neuheit zum Wiederkommen zu bewegen.
Franchisekonflikte schwächten die operative und finanzielle Basis der China-Expansion.
COVID-19-Störungen trafen neue Marken ohne etablierte Liefernetze und Barreserven besonders hart.
Eine Schlange um den Häuserblock am Eröffnungstag ist keine Produkt-Markt-Passung. In einem Markt mit etablierten Wettbewerbern verblasst die Neuheit, wenn Menü, Preis und Bequemlichkeit nicht mithalten.
Popeyes schrumpfte auf eine Handvoll Filialen und wurde in Tims China eingegliedert. Die Marke versuchte unter dem neuen Betreiber einen weiteren Neustart. Der Fall wird in der Lehre zum Markteintritt in China für Fast Food und Franchise-Einzelhandel verwendet.
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