Am 22. Januar 2021 kündigte Microsoft Preisänderungen für Xbox Live Gold an, die den Dienst für die meisten Mitglieder von 60 US-Dollar pro Jahr auf 120 US-Dollar verteuerten – Sechs-Monats-Codes wurden mit 59,99 US-Dollar neu bepreist, nachdem Zwölf-Monats-Codes im Jahr zuvor stillschweigend eingestellt worden waren. The Verge nannte es einen gewaltigen, schlecht getimten Sprung: Er fiel mitten in die Pandemie, gerade als Microsoft große Umsatzgewinne im Gaming-Bereich meldete, und es gab keine Begründung außer Floskeln darüber, dass man „den Wert und die Preisgestaltung unserer Dienste bewertet“.
Das strukturelle Problem verschärfte die Lage: Microsoft war unter den Plattformbetreibern der Einzige, der für kostenloses Mehrspieler-Spiel Geld verlangte, was bedeutete, dass Spieler von Fortnite oder Call of Duty: Warzone 120 US-Dollar pro Jahr zahlen sollten, um ein kostenloses Spiel auf Xbox zu spielen – während dieselben Spiele auf PlayStation, Switch und sogar Microsofts eigenem Windows kostenlos waren. Das unausgesprochene Motiv war offensichtlich: die Basis zu Xbox Game Pass drängen, der 2020 durch 1-Dollar-Testangebote von 10 Millionen auf 15 Millionen Mitglieder gewachsen war, über Umstellungen auf Game Pass Ultimate.
Der Gegenwind war sofort da, und die Rücknahme vollständig. Am nächsten Tag, dem 23. Januar, machte Microsoft die gesamte Erhöhung rückgängig: keine Preiserhöhung, und Mehrspieler-Spiel bei kostenlosen Spielen sollte gänzlich kostenlos werden – womit genau die Gebühr abgeschafft wurde, die Xbox einzigartig und unangenehm gemacht hatte.
Ein Jahr aufgebauten Xbox-Wohlwollens, verbraucht in einer einzigen Ankündigung; die gesamte Erhöhung wurde am nächsten Tag zurückgenommen und Mehrspieler-Spiel bei kostenlosen Spielen wurde kostenlos.
Die Erhöhung verdoppelte die Kosten für die Mehrheit der Mitglieder, die mit Codes aufladen, deren günstigste Option stillschweigend weggefallen war.
Am härtesten traf es Spieler kostenloser Spiele – das eine Segment, das auf jeder konkurrierenden Plattform Mehrspieler-Spiel kostenlos spielen darf.
Die Ankündigung bot keine Begründung und kam in einer Pandemie nach einem Jahr rekordverdächtigen Wohlwollens, das auf Game Pass und neuen Konsolen aufgebaut war.
Das offensichtliche Motiv – die Überführung von Gold-Mitgliedern in Game Pass Ultimate – ließ den Schritt eher zwanghaft als kommerziell erscheinen.
Eine Preisänderung bei einer gebundenen Basis ist eine Entziehung von Vertrauen: die Gebühr für den Zugang zum Mehrspieler-Spiel zu verdoppeln und gleichzeitig ein Abonnement zu forcieren, wirkt wie eine Falle, nicht wie ein Zusatzangebot.
Microsoft nahm die Preiserhöhung am 23. Januar 2021 vollständig zurück und machte Mehrspieler-Spiel für kostenlose Spiele kostenlos, womit die Xbox-exklusive Bezahlschranke endete, unter der Spieler von Fortnite und Warzone gezahlt hatten. Die Gold-Basis blieb das Umstellungsziel für Game Pass Ultimate, jedoch zu einem stabilen Preis.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Microsoft risks a year of goodwill with its Xbox Live price hike The Verge · theverge.com ·