„Das war kein Unternehmen wie die anderen“ – Manufrance starb zweimal für diese Idee

Wenn ein Unternehmen gerettet wird, weil es „leben muss“, dann bewerte, was es am Leben hält: Die Defizite von Manufrance verdreifachten sich jedes Jahr unter der Rettung, und die Arbeiter, die ihre Abfindung einsetzten, erlebten das Scheitern als Verrat. Benenne die Ökonomie vor dem Slogan.

Manufrance entstand 1885 in Saint-Étienne, als die Büchsenmacher Étienne Mimard und Pierre Blachon sich zusammenschlossen, um mit Jagdgewehren zu handeln. Die eigentliche Maschine war der Katalog: Der Tarif-Album umfasste 1908 tausend Seiten und eine halbe Million Exemplare, 1924 eine Million – die Enzyklopädie des Versandhandels. 1970 gelangte er in 1,5 Millionen Haushalte; 1973 wurde er in Catalogue Manufrance umbenannt, mit 30.000 Referenzen. In jenem Jahr, auf dem Höhepunkt, beschäftigte das Haus über 4.000 Menschen, betrieb 64 Läden, fertigte jährlich 80.000 Gewehre und 30.000 Omnia-Nähmaschinen, und seine Zeitschrift Le Chasseur français verkaufte 815.000 Exemplare.

Der Niedergang war eine Weigerung. Die Produktion blieb in Saint-Étienne, die Investitionen minimal; das erste Defizit seit den 1930er Jahren kam 1975 – 4 Millionen Francs, dann 38, dann 110 Millionen Francs Betriebsverlust 1977. Die Verwalter kamen im August 1977 zu dem Schluss: Manufrance ne peut se sauver par elle-même – sie kann sich nicht selbst retten. Ein Plan, dessen Ablehnung 1.013 Arbeitsplätze kosten würde, wurde abgelehnt; sein Urheber trat zurück. Am 7. Februar 1979 erklärte das Gericht das règlement judiciaire: 3.500 Gläubiger, 450 Millionen Francs Schulden. Der letzte Manager trat zurück; das INA-Archiv fing die Stimmung ein: Manufrance se meurt – die Anmeldung scheint unvermeidlich.

Die alte Dame am cours Fauriel sollte nicht sterben. Nach Besetzungen und einem Hungerstreik wurde im Mai 1979 die Société nouvelle Manufrance mit Versicherungs- und Regionalkapital gegründet; 30.000 Menschen marschierten hinter „Manufrance doit vivre“. Bernard Tapies „Dezentralisierungs“-Plan wurde als Zerschlagung abgelehnt; er ging nur mit der Ausbeutung der Marke. Die SNM wurde im Oktober 1980 liquidiert. Dann gründeten die Arbeiter selbst im Dezember 1980 die Genossenschaft SCOPD – Kapital 40 Millionen Francs, die Hälfte ihre eigene Abfindung. Eine Investition, um die Arbeit zu erhalten, keine finanzielle Anlage, sagten ihre Verteidiger.

Es reichte nicht. Die Defizite betrugen 1,8 Millionen Francs 1981, 34,3 Millionen 1982, 78,6 Millionen 1983; die Subventionen hörten auf. Im April 1985 wurde die SCOPD liquidiert – keine vier Jahre alt. Die alte Hülle folgte 1986; 1988 gingen die Marke und die Patente für 3,5 Millionen Francs zur Auktion. Die Prozesse endeten im Juni 1993 mit dem Freispruch aller siebzehn Angeklagten, und die Verteidigung sagte den Satz, mit dem die Geschichte bewahrt wird: Ce n'était pas une entreprise comme les autres. Elle n'était pas là pour faire des profits, mais pour maintenir l'emploi. 2011 bewahrte Saint-Étienne die Saga an fünfzehn Orten – Katalog, Slogan und Wunde.

Die Arbeiter setzten ihre Abfindung ein, um eine Genossenschaft zu finanzieren, doch die Defizite verdreifachten sich jährlich, und die Marke wurde 1988 für 3,5 Millionen Francs verkauft.

Die Weigerung, sich zu ändern, kam zuerst: Die Produktion blieb in Saint-Étienne, die Investitionen waren jahrelang minimal, bis die Defizite den Katalog überholten.

Jedes Rettungsboot wurde durch Loyalität finanziert, nicht durch Margen – Versicherungs- und Regionalgeld, dann die Abfindung der Arbeiter selbst – und jedes Defizit verdreifachte sich im folgenden Jahr.

Die Marke überlebte das Geschäft nur durch die Auktion: 3,5 Millionen Francs 1988, seither ein kleines provinzielles KMU – während das Museum den Slogan bewahrt.

Eine Rettung, die Arbeitsplätze erhalten soll, muss trotzdem die Bücher ausgleichen. Manufrance starb zuerst an Unterinvestition, dann noch zweimal, weil jedes Rettungsboot durch Loyalität finanziert wurde und keines durch Margen.