Cuando se salva una empresa porque «debe vivir», hay que poner precio a lo que la mantiene viva: los déficits de Manufrance se triplicaron cada año bajo el rescate, y los trabajadores que apostaron su indemnización vivieron el fracaso como una traición. Nombra la economía antes que el eslogan.
Manufrance nació en 1885 en Saint-Étienne, cuando los armeros Étienne Mimard y Pierre Blachon se unieron para comerciar con rifles de caza. La verdadera máquina era el catálogo: el Tarif-Album llegó a mil páginas y medio millón de ejemplares en 1908, un millón en 1924 — la enciclopedia de la venta por correo. En 1970 llegaba a 1,5 millones de hogares; rebautizado Catalogue Manufrance en 1973, con 30.000 referencias. Ese año, en la cima, la casa empleaba a más de 4.000 personas, gestionaba 64 tiendas, fabricaba 80.000 armas y 30.000 máquinas de coser Omnia al año, y su revista Le Chasseur français vendía 815.000 ejemplares.
El declive fue una negativa. La producción se quedó en Saint-Étienne, la inversión fue mínima; el primer déficit desde los años 1930 llegó en 1975 — 4 millones de francos, luego 38, luego 110 millones de pérdida operativa en 1977. Los administradores concluyeron en agosto de 1977: Manufrance ne peut se sauver par elle-même — no puede salvarse por sí misma. Se rechazó un plan cuya no aceptación costaría 1.013 empleos; su autor dimitió. El 7 de febrero de 1979 el tribunal declaró el règlement judiciaire: 3.500 acreedores, 450 millones de francos debidos. El último gerente dimitió; el archivo del INA captó el ambiente: Manufrance se meurt — la presentación de la quiebra parece inevitable.
La vieja dama del cours Fauriel no debía morir. Tras ocupaciones y una huelga de hambre, en mayo de 1979 se creó la Société nouvelle Manufrance con capital asegurador y regional; 30.000 personas marcharon tras Manufrance doit vivre. El plan de «descentralización» de Bernard Tapie fue rechazado por considerarlo un desmantelamiento; se marchó solo con la explotación de la marca. La SNM fue liquidada en octubre de 1980. Entonces los propios trabajadores fundaron la cooperativa SCOPD en diciembre de 1980 — capital de 40 millones de francos, la mitad de su propia indemnización por despido. Una inversión para conservar el trabajo, no una colocación financiera, decían sus defensores.
No fue suficiente. Los déficits fueron de 1,8 millones de francos en 1981, 34,3 en 1982, 78,6 en 1983; las subvenciones se detuvieron. En abril de 1985 se liquidó la SCOPD — no tenía cuatro años. El viejo cascarón siguió en 1986; en 1988 la marca y las patentes se subastaron por 3,5 millones de francos. Los juicios terminaron en junio de 1993 con los diecisiete absueltos, y la defensa pronunció la frase con la que se conserva la historia: Ce n'était pas une entreprise comme les autres. Elle n'était pas là pour faire des profits, mais pour maintenir l'emploi. En 2011 Saint-Étienne mantuvo la saga en quince sedes — catálogo, eslogan y herida.
Los trabajadores apostaron su indemnización para financiar una cooperativa, pero los déficits se triplicaron cada año y la marca se vendió por 3,5 millones de francos en 1988.
La negativa al cambio fue lo primero: la producción se mantuvo en Saint-Étienne, la inversión fue mínima durante años, hasta que los déficits superaron al catálogo.
Cada salvavidas se financió con lealtad, no con márgenes — dinero asegurador y regional, luego la propia indemnización de los trabajadores — y cada déficit se triplicó al año siguiente.
La marca sobrevivió al negocio solo mediante subasta: 3,5 millones de francos en 1988, una pequeña pyme provincial desde entonces — mientras el museo conserva el eslogan.
Un rescate concebido para salvar empleos tiene que cuadrar las cuentas. Manufrance murió primero por falta de inversión, y luego dos veces más porque cada salvavidas se financió con lealtad y ninguno con márgenes.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Archives départementales de la Loire — introduction aux fonds Manufrance (63 J / 237 J) (founded 17 October 1885 by Étienne Mimard and Pierre Blachon; Tarif-Album about 1,000 pages and 500,000 copies in 1908, the million in 1924; first deficit since the 1930s after the 1975 exercise — about 4 million francs, then nearly 38 million, then about 110 million operating loss in 1977; curators Bethenod and Sapin named 31 May 1977, report remis 31 August 1977: 'Manufrance ne peut se sauver par elle-même'; Blanc plan and 1,013 posts, resignation 22 April 1977; règlement judiciaire 7 February 1979 Lyon, confirmed 10 February Saint-Étienne; état des créances February 1980: more than 3,500 creditors, near 450 million francs; SNM created 22 May 1979 — MACIF, Equitas, Comité d'expansion de la Loire, Fabis; occupation 25 April–14 May 1979, hunger strike 1–10 May; marches 'Manufrance doit vivre', 30,000 Stéphanois on 20 October; Tapie 2 July 1980, plan rejected 23 July; SNM liquidation 22 October 1980; SCOPD assemblée constitutive 26 December 1980, statuts 30 December, capital 40 million — 20 million of severance pay, 20 million of the State; deficits 1.8 million 1981, 34.3 million 1982, 78.6 million 1983; cessation announced February 1985 by president Henri Rive; liquidation de biens 10 April 1985, syndic Me Charrière; old company converted 19 February 1986, syndic Yves Euchin 9 May 1986; brand auction 20 June 1988 for 3.5 million francs, Jacques Tavitian creates Manufrance Industries 4 April 1989; trials to 2 June 1993 — relaxe of all seventeen prévenus, Me Lanucci: 'Ce n'était pas une entreprise comme les autres. Elle n'était pas là pour faire des profits, mais pour maintenir l'emploi'; 'La SCOPD-Manufrance n'aura pas subsisté quatre ans, du 31 décembre 1980 au 25 avril 1985') loire.fr
- Wikipédia (fr) — Manufrance (10 November 1887 purchase of the Manufacture française d'Armes et de Tir; Le Chasseur français created 1885; 1970: 1,500,000 households receive the catalog; 1973: 30,000 references, 64 shops, more than 4,000 employees, more than 80,000 guns a year, 30,000 Omnia sewing machines, Le Chasseur français 815,000 copies; SCOPD 'mise en place en six jours avec la coopération de 600 salariés'; liquidation again in 1985; Bernard Tapie obtient l'exploitation de la marque; Jacques Tavitian relance l'activité) fr.wikipedia.org
- Journal du Net — Manufrance (Tapie 'signe là son premier gros coup, sans réussir à mettre la main sur les actifs de l'entreprise puisqu'il n'obtient que l'exploitation de la marque'; Jacques Tavitian 'a racheté les marques et les brevets, et relancé une petite production'; 2009: 'Manufrance n'est plus qu'une petite PME de province'; 1995: one DIY store opened) journaldunet.com
- INA — Manufrance : la fin ? (22 January 1979, 02:07 — footage on the bankruptcy: bicycles, guns on racks, Le Chasseur français at a retailer) ina.fr
- INA — Archives Manufrance (10 September 1980, 03:09 — 'Manufrance se meurt. Blaise de Saint Just, le dernier patron, a démissionné… Le dépôt de bilan semble inévitable') ina.fr
- INA — Manufrance : nouvelle tentative (26 May 1981, 01:54 — resumption of work after 7 months of occupation; interview with Yves-Jean Gallas, directeur de la coopérative, on negotiations with Bernard Tapie) ina.fr
- Musée d'Art et d'Industrie de Saint-Étienne — C'était Manufrance, un siècle d'innovations 1885-1985 (2011, Année Manufrance across 15 partner sites; 700 m², 450 pieces; the house slogan 'Bien faire et le faire savoir'; the Tarif-album becoming the Catalogue Manufrance in 1973) mai.saint-etienne.fr
- BnF catalogue — Munck, Manufrance, nous accusons (Paris, La Vie ouvrière, 1993, préface de Louis Viannet — the employee-side account of the collapse) catalogue.bnf.fr
- CCFr — Gadot-Clet, Une certaine idée de Manufrance : mes 300 jours de P.D.G. (Denoël-Filipacchi, 1979 — the last manager's own account) ccfr.bnf.fr
- Gallica — Kukawka, Manufrance, radiographie d'une lutte (préface de Joseph Sanguedolce, the mayor of Saint-Étienne — the union-side account) gallica.bnf.fr