'Não era uma empresa como as outras' — a Manufrance morreu duas vezes por essa ideia

Quando uma empresa é salva porque 'precisa viver', precifique o que a mantém viva: os déficits da Manufrance triplicaram a cada ano sob o resgate, e os trabalhadores que apostaram suas indenizações viveram o fracasso como uma traição. Nomeie a economia antes do slogan.

A Manufrance nasceu em 1885, em Saint-Étienne, quando os armeiros Étienne Mimard e Pierre Blachon se uniram para comercializar rifles de caça. A verdadeira máquina era o catálogo: o Tarif-Album chegou a mil páginas e meio milhão de exemplares em 1908, um milhão em 1924 — a enciclopédia da venda por correspondência. Em 1970, chegava a 1,5 milhão de lares; rebatizado Catalogue Manufrance em 1973, com 30 mil referências. Naquele ano, no auge, a casa empregava mais de 4 mil pessoas, operava 64 lojas, fabricava 80 mil armas e 30 mil máquinas de costura Omnia por ano, e sua revista Le Chasseur français vendia 815 mil exemplares.

O declínio foi uma recusa. A produção permaneceu em Saint-Étienne, o investimento mínimo; o primeiro déficit desde os anos 1930 veio em 1975 — 4 milhões de francos, depois 38, depois 110 milhões de prejuízo operacional em 1977. Os administradores concluíram em agosto de 1977: Manufrance ne peut se sauver par elle-même — ela não pode se salvar sozinha. Um plano cuja rejeição custaria 1.013 empregos foi recusado; seu autor renunciou. Em 7 de fevereiro de 1979, o tribunal declarou o règlement judiciaire: 3.500 credores, 450 milhões de francos devidos. O último gestor renunciou; o arquivo do INA captou o clima: Manufrance se meurt — o pedido de falência parece inevitável.

A velha senhora do cours Fauriel não deveria morrer. Após ocupações e uma greve de fome, a Société nouvelle Manufrance foi criada em maio de 1979 com capital de seguradoras e regional; 30 mil pessoas marcharam atrás de Manufrance doit vivre. O plano de 'descentralização' de Bernard Tapie foi rejeitado como desmantelamento; ele saiu apenas com a exploração da marca. A SNM foi liquidada em outubro de 1980. Então os próprios trabalhadores fundaram a cooperativa SCOPD em dezembro de 1980 — capital de 40 milhões de francos, metade de suas próprias indenizações. Um investimento para manter o trabalho, não uma aplicação financeira, diziam seus defensores.

Não foi suficiente. Os déficits foram de 1,8 milhão de francos em 1981, 34,3 em 1982, 78,6 em 1983; os subsídios pararam. Em abril de 1985 a SCOPD foi liquidada — não tinha quatro anos. A velha casca seguiu em 1986; em 1988 a marca e as patentes foram a leilão por 3,5 milhões de francos. Os julgamentos terminaram em junho de 1993 com todos os dezessete absolvidos, e a defesa disse a frase que mantém a história: Ce n'était pas une entreprise comme les autres. Elle n'était pas là pour faire des profits, mais pour maintenir l'emploi. Em 2011, Saint-Étienne preservou a saga em quinze locais — catálogo, slogan e ferida.

Os trabalhadores apostaram suas indenizações para financiar uma cooperativa, mas os déficits triplicaram a cada ano e a marca foi vendida por 3,5 milhões de francos em 1988.

A recusa em mudar veio primeiro: produção mantida em Saint-Étienne, investimento mínimo por anos, até que os déficits superaram o catálogo.

Todo bote salva-vidas foi financiado pela lealdade, não pelas margens — dinheiro de seguradoras e regional, depois as próprias indenizações dos trabalhadores — e cada déficit triplicou no ano seguinte.

A marca sobreviveu ao negócio apenas pelo leilão: 3,5 milhões de francos em 1988, uma pequena PME provincial desde então — enquanto o museu guarda o slogan.

Um resgate feito para salvar empregos ainda precisa equilibrar as contas. A Manufrance morreu primeiro de subinvestimento, depois mais duas vezes porque todo bote salva-vidas foi financiado pela lealdade e nenhum pelas margens.