Hodinkee sammelte 40 Mio. US-Dollar für ein Uhrenmedien-Imperium – drei Jahre später für 14 Mio. US-Dollar verkauft

Hodinkee wurde 2008 von Benjamin Clymer als Uhrenblog aus seiner Wohnung in New York City gegründet. Im folgenden Jahrzehnt wuchs das Unternehmen zur dominierenden Stimme in den Uhrenmedien heran und baute eine leidenschaftliche Leserschaft auf, die seiner redaktionellen Stimme vertraute. Im Dezember 2020 sammelte Hodinkee in einer Series-B-Finanzierungsrunde 40 Mio. US-Dollar von TCG, LVMH Luxury Ventures, True Ventures, John Mayer und Tom Brady ein, was das Unternehmen mit etwa 100 Mio. US-Dollar bewertete. Der Plan war, vom redaktionellen Geschäft in E-Commerce, Versicherung und Einzelhandel zu expandieren – aus einem Medienpublikum ein Full-Stack-Uhrengeschäft zu machen.

Die Expansion war aggressiv. Hodinkee wuchs von 88 Mitarbeitern im Jahr 2019 auf rund 150 bis September 2022. Im Februar 2021 übernahm das Unternehmen Crown & Caliber, einen Marktplatz für Gebrauchtuhren, zu einer Zeit, als der Sekundärmarkt für Luxusuhren nahe seinem Höhepunkt war. Der WatchCharts Overall Index erreichte im März 2022 einen Stand von 47.604 – und brach dann ein. Bis Januar 2023 lag er bei 34.569, ein Rückgang von 27 % in zehn Monaten. Hodinkee hielt Gebrauchtuhren im Wert von Millionen US-Dollar, die zu überhöhten Preisen gekauft worden waren. Die Integration von Crown & Caliber war problematisch, und das Unternehmen erwirtschaftete in den drei Jahren vor seinem Verkauf nie einen Gewinn.

Es folgten mehrere Entlassungsrunden – 20 % im August 2023, 50 % im November 2023, weitere Abgänge im März 2024, darunter der COO und der Chief Product & Technology Officer. Bis Oktober 2024 wurde Hodinkee von der Watches of Switzerland Group für etwa 14,4 Mio. US-Dollar übernommen – ein Bruchteil der 40 Mio. US-Dollar, die eingesammelt worden waren. Nach dem Verkauf von Crown & Caliber betrugen die Nettovermögenswerte minus 100.000 US-Dollar. Die Belegschaft war von 150 auf rund 35 geschrumpft. Frühe Investoren, darunter LVMH und Tom Brady, erlitten nahezu vollständige Verluste.

Kaufte einen Marktplatz für Gebrauchtuhren zu Höchstpreisen, dann fiel der Index um 27 % und hinterließ Bestände im Wert von Millionen; verkauft für 14,4 Mio. US-Dollar, ein Bruchteil der eingesammelten 40 Mio. US-Dollar.

Die 40-Mio.-US-Dollar-Runde finanzierte eine aggressive Expansion – die Mitarbeiterzahl wuchs von 88 auf 150, schneller als der Betrieb tragen konnte

Die Übernahme von Crown & Caliber im Februar 2021 kaufte Bestände zu Höchstpreisen – als der WatchCharts-Index um 27 % fiel, verloren Bestände im Wert von Millionen an Wert

Rolex' zertifiziertes Gebrauchtuhrenprogramm von 2023 untergrub Hodinkees Verkäufe gebrauchter Rolex-Uhren mit einer Werksauthentifizierung, die Hodinkee nicht bieten konnte

Das Content-to-Commerce-Modell schuf einen Glaubwürdigkeitskonflikt: Die Annahme von LVMH-Investitionen, während man dessen Marken bewertete, zerstörte die redaktionelle Unabhängigkeit, die das Publikum aufgebaut hatte

Eine vertrauenswürdige Medienmarke, die auf geliehenen Rückenwind ein Full-Stack-Einzelhandelsgeschäft aufbaut, diversifiziert nicht – sie setzt verstärkt auf den Höhepunkt des Marktes. Wenn der Wind dreht, werden Bestände zur Belastung.

Hodinkee operiert weiterhin als eigenständige Einheit unter der Watches of Switzerland Group, wobei Benjamin Clymer als Präsident zurückkehrt. Die Übernahme war als selbstfinanzierend strukturiert – der Kaufpreis wird aus künftigen Gewinnen bezahlt, sodass Watches of Switzerland nur minimales finanzielles Risiko einging. Crown & Caliber wurde an die European Watch Company verkauft. Der Deal markierte das Ende des prominentesten Akteurs der unabhängigen Uhrenmedien und wurde zu einer Warnung vor der Content-to-Commerce-Expansion während einer spekulativen Blase.