Heinz verkaufte Kleinkind-Snacks als 99 % Obst und Gemüse – sie bestanden zu zwei Dritteln aus Zucker

Im Juni 2016 verklagte die Australian Competition and Consumer Commission H.J. Heinz Company Australia wegen Little Kids Shredz, eines dehydrierten Obst- und Gemüsesnacks, der an Eltern von Ein- bis Dreijährigen vermarktet wurde. Die Verpackung versprach, das Produkt bestehe zu 99 Prozent aus Obst und Gemüse, zeigte Bilder von frischem Obst und Gemüse und behauptete, es sei vorteilhaft für die Gesundheit von Kindern im Alter von 1 bis 3 Jahren. Der Federal Court stellte im März 2018 fest, dass dies gegen das australische Verbraucherrecht (Australian Consumer Law) verstieß.

Richter Richard White befand, die prominenten Aussagen und Bilder erzeugten den Gesamteindruck von Nährwert. Das Produkt enthielt etwa zwei Drittel Zucker. Dehydrieren von Obst entfernt Wasser, nicht Zucker, sodass die ehrlich klingende Zahl von 99 Prozent mit einem süßwarenähnlichen Profil einherging. Das Gericht war überzeugt, dass die Ernährungswissenschaftler von Heinz hätten wissen müssen, dass die Behauptung irreführend war.

Der Streit um die Strafe war selbst eine Lektion in der Ökonomie von Strafen. Die ACCC forderte 10 Mio. A$ und wies darauf hin, dass Heinz Australia 2016 448 Mio. A$ verdient hatte, und nannte das Verhalten eklatant; Heinz argumentierte mit etwa 400.000 A$ und betonte, der Fehler sei nicht vorsätzlich gewesen. Im August 2018 einigte sich das Gericht auf 2,25 Mio. A$, zuzüglich eines Programms zur Einhaltung des Verbraucherrechts und der Kosten der ACCC.

Mehr als eine Million Shredz-Einheiten waren verkauft worden, bevor die Produktlinie im Mai 2016 aus den Regalen genommen wurde. Der ACCC-Vorsitzende Rod Sims nutzte den Fall, um zu argumentieren, dass Strafen für große Unternehmen groß genug sein müssen, um die Aufmerksamkeit von Vorständen und Finanzmärkten zu erlangen.

2,25 Mio. A$ Strafe plus ein Compliance-Programm und die Kosten der ACCC; Shredz wurde im Mai 2016 aus den Regalen genommen, nachdem mehr als eine Million Einheiten verkauft worden waren

Die Zahl von 99 Prozent beantwortete die falsche Frage: Gefriertrocknung konzentriert Zucker, sodass ein Obstsnack aus reinen Zutaten bestehen und dennoch näher an Süßwaren als an frischem Obst und Gemüse sein kann.

Die Packung enthielt eine altersspezifische Gesundheitsaussage für 1- bis 3-Jährige, ohne Beleg dafür, dass das Produkt dieser Altersgruppe nutzte.

Die Personen, die den Zuckergehalt kannten – die Ernährungswissenschaftler –, waren nicht die Personen, die die Packung gestalteten, und niemand brachte beides in Einklang.

Die ACCC benannte die Zielverbraucher ausdrücklich: Eltern, die Kleinkindnahrung kaufen, werden von tatsächlich gesünderen Produkten abgelenkt.

Eine technisch wahre Zahl auf der Vorderseite einer Packung rettet nicht den Gesamteindruck, den sie erzeugt. Gesundheitsaussagen für die schutzbedürftigsten Verbraucher werden am gesamten Produkt gemessen.

Das Gericht verpflichtete Heinz außerdem, ein Programm zur Einhaltung des Verbraucherrechts einzurichten. Der ACCC-Vorsitzende Rod Sims brachte den Fall direkt mit der Kampagne in Verbindung, die dazu führte, dass das australische Parlament ein Gesetz verabschiedete, das die Höchststrafen im Verbraucherrecht erheblich erhöhte. Der Fall ist inzwischen eine Standardreferenz in australischen Compliance-Ratschlägen zum Lebensmittelmarketing bei Gesundheitsaussagen auf Verpackungen.