Nestlé verkaufte Cerelac in Indien mit zugesetztem Zucker, während die Schweizer Version keinen enthielt

Im April 2024 veröffentlichte Public Eye, eine Schweizer Investigativgruppe, Tests von Nestlé-Babynahrungsprodukten, die in Asien, Afrika und Lateinamerika gekauft und in einem belgischen Labor analysiert worden waren. Cerelac-Getreidebreie für Babys im Alter von sechs Monaten bis zwei Jahren und Nido-Folgemilch enthielten zugesetzten Zucker in Form von Saccharose oder Honig. In Indien verkaufter Cerelac enthielt im Durchschnitt mehr als 2,7 Gramm zugesetzten Zucker pro Portion. Keksaromatisierte Varianten im Senegal und in Südafrika enthielten 6 Gramm; ein nigerianisches Produkt erreichte 6,8 Gramm. Dieselben Produkte, die in der Schweiz und im Vereinigten Königreich verkauft wurden, enthielten überhaupt keinen zugesetzten Zucker.

Der Befund widersprach ausdrücklichen Gesundheitsempfehlungen: Die WHO und die US-amerikanische CDC raten beide von zugesetztem Zucker für Kinder unter zwei Jahren ab, und Fettleibigkeit nimmt gerade in diesen Märkten am schnellsten zu – übergewichtige Kinder unter fünf Jahren in Afrika sind seit 2000 um fast 23 % gestiegen. Cerelac und Nido erzielten 2022 in einkommensschwächeren Ländern einen Umsatz von mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar. In mehreren Märkten, darunter die Philippinen, Nigeria und Pakistan, wurde zugesetzter Zucker nicht einmal auf dem Etikett deklariert, weil lokale Vorschriften es zulassen, natürliche und zugesetzte Zucker in einer Zeile zusammenzufassen.

Nestlés Verteidigung war rechtlicher Natur: Das Unternehmen halte lokale Vorschriften und internationale Standards ein, habe den zugesetzten Zucker in seinem Säuglingsgetreide-Portfolio weltweit im vergangenen Jahrzehnt um 11 % reduziert und baue zugesetzten Zucker aus Folgemilchen für ältere Kinder schrittweise ab. In Europa hatte der Verbraucherdruck das Unternehmen bereits dazu gebracht, zugesetzten Zucker aus Produkten für Kleinkinder zu entfernen – ein Beweis dafür, dass die Umformulierung machbar war. Das Urteil von Public Eye: ein schädlicher Doppelstandard, verbunden mit der Forderung, überall auf die Zugabe von Zucker in Produkten für Kinder unter drei Jahren zu verzichten.

Keine Geldstrafe – die Rechnung war reputationsbezogen: Untersuchungsforderungen in Indien und Bangladesch, ein Gesetzesentwurf im philippinischen Senat und eine weltweite Geschichte über Doppelstandards.

Das Unternehmen verteidigte mit lokalen Vorschriften, was es dem europäischen Verbraucherdruck bereits zugestanden hatte – eine Marke, zwei Rezepturen, und die schwächere wurde an die verkauft, die am wenigsten verhandeln konnten.

„Hält lokale Vorschriften ein“ war buchstäblich wahr und rhetorisch nutzlos: Der Vergleich, den die Welt tatsächlich anstellte, war Schweizer Cerelac gegen indischen Cerelac – dieselbe Dose, unterschiedlicher Zucker.

In mehreren Märkten wurde der zugesetzte Zucker nicht separat deklariert, wodurch eine Rezepturentscheidung zu einem Vorwurf der Verschleierung wurde, sobald Labordaten ihn offenlegten.

Die Produkte richteten sich an Säuglinge und wurden durch WHO-Empfehlungen gegen zugesetzten Zucker unter zwei Jahren gestützt – der denkbar schwierigste Boden, um einen Doppelstandard zu verteidigen.

Wenn eine Rezeptur, die man in reichen Märkten bereits korrigiert hat, in ärmeren unverändert weiterverkauft wird, ist die Lücke keine Geschichte lokaler Anpassung – sie ist nur einen durchgesickerten Laborbericht von einer globalen Vertrauenskrise entfernt.

Behörden in Indien forderten Untersuchungen der Vorwürfe, Bangladesch kündigte an, zugesetzten Zucker in Babynahrung zu prüfen, und im philippinischen Senat kam ein Gesetzesentwurf voran, der zugesetzten Zucker in Babynahrung verbieten soll. Nestlé bekräftigte die ernährungsphysiologische Qualität seiner Produkte, seine über ein Jahrzehnt erreichte Reduzierung des zugesetzten Zuckers in Säuglingsgetreide um 11 % und einen schrittweisen Abbau von zugesetztem Zucker in Folgemilchen für ältere Kinder. Public Eye forderte weiterhin, dass Nestlé überall auf die Zugabe von Zucker in allen Produkten für Kinder unter drei Jahren verzichtet.