Keurig bezeichnete K-Cups als recycelbar – Kanada, die SEC und US-Gerichte sahen das anders

Über Jahre vermarktete Keurig Einweg-K-Cup-Kapseln als recycelbar und erklärte kanadischen Verbrauchern, es genüge, den Deckel abzuziehen und den Kaffeesatz zu entleeren. Am 6. Januar 2022 befand das kanadische Wettbewerbsbüro (Competition Bureau of Canada), die Behauptungen seien falsch oder irreführend: Außerhalb von British Columbia und Quebec nahmen die kommunalen Recyclingprogramme die Kapseln weitgehend nicht an. Keurig Canada erklärte sich bereit, eine Geldbuße von 3 Mio. CA$, 800.000 CA$ an eine Umweltorganisation und 85.000 CA$ an Untersuchungskosten zu zahlen, seine Behauptungen und Verpackungen zu ändern und Richtigstellungshinweise zu veröffentlichen.

Dieselbe Behauptung hatte Keurig bereits in den Vereinigten Staaten Geld gekostet: Eine 2018 eingereichte Verbraucher-Sammelklage wegen der Recycling-Werbung wurde mit 10 Mio. US$ verglichen. Am 10. September 2024 erhob die SEC dann Anklage gegen Keurig Dr Pepper wegen seiner Jahresberichte für die Geschäftsjahre 2019 und 2020, in denen es hieß, Tests „bestätigten“, dass die Kapseln „effektiv recycelt werden können“, während verschwiegen wurde, dass zwei der größten US-Recyclingunternehmen sich geweigert hatten, sie anzunehmen. Keurig einigte sich mit einer zivilrechtlichen Geldbuße von 1,5 Mio. US$, ohne die Feststellungen anzuerkennen oder zu bestreiten.

Keurig hielt daran fest, dass seine Kapseln aus recycelbarem Polypropylen bestehen und „in den Holsystem-Recyclingprogrammen in ganz Nordamerika weithin akzeptiert“ seien, und riet Verbrauchern zugleich, ihre örtlichen Programme zu prüfen. Nach drei Vergleichen an drei Orten hatten die Regulierungsbehörden auf beiden Seiten der Grenze den Abstand zwischen dem, was die Verpackung versprach, und dem, was eine Bordsteintonne tatsächlich annahm, mit einem Preis versehen.

Keurigs Behauptungen zur Recycelbarkeit von K-Cups kosteten 3,8 Mio. CA$ in Kanada, 10 Mio. US$ in einer US-Sammelklage und 1,5 Mio. US$ als SEC-Geldbuße.

Die Behauptung überholte die Infrastruktur: Kapseln, die nahezu kein kommunales Programm annahm, wurden als recycelbar verkauft – wahr im Labor, falsch an der Bordsteinkante.

Die Behauptung blieb in den Jahresberichten, nachdem zwei der größten US-Recyclingunternehmen Keurig mitgeteilt hatten, dass sie die Kapseln nicht annehmen wollten.

Grüne Behauptungen gelangen zugleich in jede Instanz – Verpackungsrecht, Verbraucher-Sammelklage, Wertpapieroffenlegung –, sodass ein Satz auf einer Schachtel zu drei getrennten Rechnungen wurde.

Jede Regulierungsbehörde fand dieselbe Auslassung: Die Behauptung wurde ohne den Vorbehalt aufgestellt, der sie zutreffend gemacht hätte.

Eine grüne Behauptung muss dort wahr sein, wo der Kunde handelt, nicht dort, wo der Anwalt argumentiert. Wenn das örtliche Programm den Gegenstand nicht annimmt, ist „recycelbar“ eine Behauptung, die Regulierungsbehörden mit einem Preis versehen werden.

Die kanadische Vereinbarung bindet Keurig fünf Jahre lang mit der Wirkung einer gerichtlichen Anordnung, einschließlich korrigierter Verpackungen, Richtigstellungswerbung und Änderungen der Compliance-Programme. In den USA beschreibt das Unternehmen seine Kapseln weiterhin als in Holsystemen weithin akzeptiert und rät Verbrauchern zugleich, sich örtlich zu erkundigen. Der Fall wird inzwischen bei der Durchsetzung gegen Greenwashing auf beiden Seiten der Grenze als Beispiel dafür angeführt, dass eine Behauptung ihre Infrastruktur überholt.