하인츠, 유아용 간식을 '99% 과일·채소'로 판매했지만 실제로는 3분의 2가 설탕

2016년 6월, 호주 경쟁소비자위원회(ACCC)는 1~3세 유아의 부모를 대상으로 판매된 건조 과일·채소 간식 Little Kids Shredz와 관련해 H.J. Heinz Company Australia를 상대로 소송을 제기했다. 포장에는 제품이 99퍼센트 과일과 채소라고 약속되어 있었고, 신선한 농산물 사진이 실려 있었으며, 1~3세 어린이의 건강에 유익하다고 주장했다. 연방법원은 2018년 3월 이 같은 행위가 호주 소비자법을 위반했다고 판결했다.

리처드 화이트 판사는 눈에 띄는 문구와 이미지가 영양가가 높다는 전반적인 인상을 불러일으켰다고 판단했다. 제품에는 약 3분의 2에 해당하는 설탕이 들어 있었다. 과일을 건조하면 수분이 빠질 뿐 설탕은 빠지지 않으므로, 정직하게 들리는 99퍼센트라는 숫자는 사탕류에 가까운 성분 구성과 공존할 수 있었다. 법원은 하인츠의 영양사들이 그 주장이 오해를 부를 수 있다는 점을 알고 있었어야 한다고 판단했다.

과징금 공방은 그 시대의 경제 상황을 보여주는 또 하나의 교훈이었다. ACCC는 하인츠 오스트레일리아가 2016년에 4억 4,800만 호주달러를 벌어들였다는 점을 지적하며 해당 행위를 악질적이라고 규정하고 1,000만 호주달러를 요구했다. 하인츠는 약 40만 호주달러를 주장하며 그 오류가 의도적인 것이 아니라고 강조했다. 2018년 8월 법원은 225만 호주달러에 소비자법 준수 프로그램과 ACCC의 소송 비용을 더하는 것으로 결정했다.

해당 제품군이 2016년 5월 매대에서 철수되기 전까지 100만 개 이상의 Shredz가 판매되었다. ACCC 위원장 로드 심스는 이 사건을 통해 대기업에 대한 과징금은 이사회와 금융 시장의 주의를 끌 수 있을 만큼 커야 한다고 주장했다.

225만 호주달러의 과징금에 준수 프로그램과 ACCC 소송 비용이 더해졌다. Shredz는 100만 개 이상 판매된 후 2016년 5월 매대에서 철수되었다

99퍼센트라는 숫자는 잘못된 질문에 답한 것이었다. 동결건조는 설탕을 농축하므로, 과일 간식은 순수한 재료로 만들어졌더라도 농산물보다는 사탕에 더 가까울 수 있다.

포장에는 해당 제품이 1~3세 연령대에 유익하다는 증거 없이 그 연령대를 특정한 건강 주장이 실려 있었다.

설탕 함량을 알고 있던 사람들, 즉 영양사들은 포장 문구를 작성하는 사람들이 아니었고, 누구도 이 둘을 조율하지 않았다.

ACCC는 목표 소비자를 명확히 규정했다. 유아용 식품을 구매하는 부모들은 진정으로 더 건강한 제품으로부터 주의를 돌리게 된다는 것이다.

포장 앞면의 기술적으로 사실인 숫자가 그 숫자가 만들어내는 전반적인 인상을 구제하지는 못한다. 가장 취약한 소비자를 겨냥한 건강 관련 주장은 제품 전체를 기준으로 검증받는다.

법원은 또한 하인츠에 소비자법 준수 프로그램을 수립하라고 명령했다. ACCC 위원장 로드 심스는 이 사건을 호주 의회가 소비자법 최대 과징금을 대폭 인상하는 법안을 통과시키도록 이끈 캠페인과 직접 연결지었다. 이 사건은 이제 포장 건강 관련 주장에 관한 호주 식품 마케팅 준수 자문에서 표준 인용 사례가 되었다.