Im März 2019, nachdem OPPOs Vertrag vorzeitig beendet worden war, übernahm das Edtech-Unicorn Byju's das sichtbarste Sponsoring im indischen Sport: sein Logo auf dem Trikot der indischen Cricket-Nationalmannschaft. Der von der Hindustan Times gemeldete Satz betrug 4,61 Crore Rupien pro bilateralem Spiel und 1,51 Crore Rupien pro Spiel bei einem ICC-Turnier. Als die ursprüngliche Laufzeit endete, lief die Partnerschaft über eine 18-monatige Verlängerung weiter, die laut Adgully nie in einem schriftlichen Vertrag festgehalten wurde.
Der Finanzierungswinter kam vor der Verlängerung. Byju's – einst mit 22 Milliarden US-Dollar bewertet – zahlte bis September 2022 an den BCCI, kündigte an, nicht zu verlängern, und beendete im Dezember 2022 den verlängerten Vertrag vorzeitig. Die Verpflichtung lief weiter, während die Zahlungen ausblieben: Der strittige unbezahlte Zeitraum ist Oktober 2022 bis März 2023, und die Rechnung belief sich auf 158 Crore Rupien, etwa 19 Millionen US-Dollar.
Der BCCI trieb das Geld nicht mit Rechnungen ein. Er erließ am 6. Januar 2023 eine Zahlungsaufforderung, und am 8. September 2023 registrierte die NCLT-Kammer in Bengaluru einen Insolvenzantrag nach Indiens Insolvenzrecht. Am 16. Juli 2024 ordnete das Gericht ein Insolvenzverfahren gegen Think and Learn, die Muttergesellschaft von Byju's, an – das unbezahlte Sponsoring machte nicht die gesamten Schulden des Unternehmens aus, aber es war der Antrag, der zuerst dort ankam.
Das Trikot war bereits weitergezogen: Dream11 übernahm als Sponsor von Team India für 358 Crore Rupien für drei Jahre. Byju's erzielte später eine Einigung mit dem BCCI, die das Berufungsgericht NCLAT genehmigte. Die Marke, die die Glaubwürdigkeit des indischen Cricket auf ihrem eigenen Höhepunkt kaufte, verbrachte ihre Insolvenz damit, über die Rechnung dafür zu streiten.
Der BCCI brachte das unbezahlte Sponsoring vor das Insolvenzgericht, und die NCLT ordnete ein Verfahren gegen die Muttergesellschaft von Byju's an – damit war der Trikot-Vertrag der Gläubiger, der zuerst klagte.
Das Sponsoring war auf eine Zukunft hin bepreist, die nicht eintrat: 4,61 Crore Rupien pro bilateralem Spiel setzten voraus, dass Byju's, als die Rechnungen fällig wurden, noch Geld einsammelte und nicht kürzte.
Das Trikot ist das öffentlichste Gut im indischen Cricket – genau die Sichtbarkeit, die ein verlustmachendes Unternehmen zu Spitzenbewertung wollte, und genau der Gläubiger, den man nicht stillschweigend übergehen kann.
Der BCCI hatte einen Hebel, den kein gewöhnlicher Lieferant hat: Ein unbezahlter Sponsor auf dem Nationaltrikot ist für den Verband ein Reputationsnotfall, deshalb eskalierte er an das Insolvenzgericht statt zu einem Mahnanruf.
Byju's behandelte die Verlängerung als optional – und die Verlängerung war nicht einmal schriftlich festgehalten. Das Unternehmen zahlte bis September 2022 und hörte dann auf; das Gericht war nicht der Auffassung, dass Schweigen die Verpflichtung beendete.
Ein Sponsoring, das mit Finanzierungsrunden statt mit Umsatz gekauft wird, ist eine Verbindlichkeit mit Logo. Als das Geld aufhörte, wurde das sichtbarste Gut im indischen Sport zum Gläubiger, der zuerst klagte.
Der BCCI-Antrag wurde zu einer frühen Vorlage dafür, wie Indiens Startup-Pleitewelle gerichtlich ausgetragen werden würde – Partner und Lieferanten, die das Insolvenzrecht gegen Gründer einsetzten. Für die Sponsoringbranche hinterließ er eine schärfere Lehre: Die Bewertung eines Sponsors ist nicht sein Budget, und die Werbeträger, die sich über Hype verkaufen, kassieren auf Grundlage des Vertrags.
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