Em março de 2019, depois que o acordo com a OPPO foi interrompido, a unicórnio de tecnologia educacional Byju's assumiu o patrocínio mais visível do esporte indiano: seu logotipo na camisa da seleção indiana de críquete. O valor noticiado pelo Hindustan Times era de ₹4,61 crore por partida bilateral e ₹1,51 crore por partida em um evento da ICC. Quando o prazo inicial terminou, a parceria seguiu por meio de uma prorrogação de 18 meses que, segundo o Adgully, nunca foi formalizada em contrato escrito.
O inverno do financiamento chegou antes da prorrogação. A Byju's — que já foi avaliada em US$ 22 bilhões — pagou à BCCI até setembro de 2022, anunciou que não renovaria e, em dezembro de 2022, encerrou antecipadamente o acordo prorrogado. A exposição continuou enquanto os pagamentos não: o período contestado de inadimplência vai de outubro de 2022 a março de 2023, e a conta chegou a ₹158 crore, cerca de US$ 19 milhões.
A BCCI não foi atrás do dinheiro com faturas. Emitiu uma notificação de cobrança em 6 de janeiro de 2023 e, em 8 de setembro de 2023, a turma do NCLT em Bengaluru registrou um pedido de insolvência sob o código de falências indiano. Em 16 de julho de 2024, o tribunal ordenou a instauração de processo de insolvência contra a Think and Learn, controladora da Byju's — o patrocínio não pago não era a totalidade das dívidas da empresa, mas foi o pedido que chegou primeiro.
A camisa já tinha seguido adiante: a Dream11 assumiu como patrocinadora da seleção indiana por ₹358 crore por três anos. A Byju's posteriormente chegou a um acordo com a BCCI, aprovado pelo tribunal de apelação NCLAT. A marca que comprou a credibilidade do críquete indiano em seu próprio auge passou sua insolvência discutindo a conta por ela.
A BCCI levou o patrocínio não pago à justiça de insolvência, e o NCLT ordenou a instauração de processo contra a controladora da Byju's, fazendo do acordo da camisa o credor que protocolou primeiro.
O patrocínio foi precificado para um futuro que não chegou: ₹4,61 crore por partida bilateral pressupunham que a Byju's ainda estaria captando recursos, e não cortando, quando as contas vencessem.
A camisa é o ativo mais público do críquete indiano — exatamente a exposição que uma empresa deficitária queria em uma avaliação de pico, e exatamente o credor que não se pode deixar de pagar em silêncio.
A BCCI tinha uma alavancagem que nenhum fornecedor comum tem: um patrocinador inadimplente na camisa nacional é uma emergência reputacional para a entidade, então ela escalou para o tribunal de falências em vez de fazer uma ligação de cobrança.
A Byju's tratou a prorrogação como opcional — e a prorrogação nem sequer estava escrita. Pagou até setembro de 2022 e parou; o tribunal não concordou que o silêncio encerrava a obrigação.
A lição
Patrocínio comprado com rodadas de financiamento em vez de receita é um passivo com logotipo. Quando o dinheiro parou, o ativo mais visível do esporte indiano se tornou o credor que protocolou primeiro.
O pedido da BCCI se tornou um dos primeiros modelos de como o estouro das startups indianas seria litigado — parceiros e fornecedores usando o código de insolvência contra fundadores. Para o setor de patrocínios, deixou uma lição mais afiada: a avaliação de um patrocinador não é seu orçamento, e as propriedades que se vendem no hype cobram com base no contrato.
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