En marzo de 2019, después de que el acuerdo con OPPO se interrumpiera, el unicornio de tecnología educativa Byju's asumió el patrocinio más visible del deporte indio: su logotipo en la camiseta de la selección india de críquet. La tarifa reportada por el Hindustan Times era de 4,61 crore de rupias por partido bilateral y de 1,51 crore de rupias por partido en un evento de la ICC. Cuando terminó el plazo inicial, la asociación continuó mediante una extensión de 18 meses que, según Adgully, nunca se plasmó en un contrato escrito.
El invierno de financiación llegó antes que la extensión. Byju's —que llegó a estar valorada en 22.000 millones de dólares— pagó a la BCCI hasta septiembre de 2022, anunció que no renovaría y en diciembre de 2022 rescindió anticipadamente el acuerdo ampliado. La exposición siguió vigente mientras los pagos no: el período impago en disputa es de octubre de 2022 a marzo de 2023, y la factura ascendió a 158 crore de rupias, unos 19 millones de dólares.
La BCCI no persiguió el dinero con facturas. Emitió un requerimiento de pago el 6 de enero de 2023 y, el 8 de septiembre de 2023, la sala del NCLT en Bengaluru registró una petición de insolvencia conforme al código de quiebras de la India. El 16 de julio de 2024, el tribunal ordenó iniciar un procedimiento de insolvencia contra Think and Learn, la matriz de Byju's: el patrocinio impago no era la totalidad de las deudas de la empresa, pero fue la petición que llegó primero.
La camiseta ya había pasado a otras manos: Dream11 asumió como patrocinador de la selección india por 358 crore de rupias durante tres años. Byju's alcanzó posteriormente un acuerdo con la BCCI que el tribunal de apelación NCLAT aprobó. La marca que compró la credibilidad del críquet indio en su propio apogeo dedicó su insolvencia a discutir la factura por ella.
La BCCI llevó el patrocinio impago al tribunal de insolvencia, y el NCLT ordenó iniciar un procedimiento contra la matriz de Byju's, lo que convirtió el acuerdo de la camiseta en el acreedor que presentó la petición primero.
El patrocinio se fijó con un precio pensado para un futuro que no llegó: los 4,61 crore de rupias por partido bilateral suponían que Byju's seguiría recaudando fondos, no recortando, cuando vencieran las facturas.
La camiseta es el activo más público del críquet indio: exactamente la exposición que quería una empresa con pérdidas en su valoración máxima, y exactamente el acreedor al que no se puede dejar plantado en silencio.
La BCCI tenía una influencia que ningún proveedor ordinario tiene: un patrocinador impago en la camiseta nacional es una emergencia reputacional para la junta, por lo que escaló al tribunal de quiebras en lugar de hacer una llamada de cobro.
Byju's trató la extensión como opcional, y la extensión ni siquiera estaba por escrito. Pagó hasta septiembre de 2022 y se detuvo; el tribunal no aceptó que el silencio pusiera fin a la obligación.
Un patrocinio comprado con rondas de financiación en lugar de con ingresos es un pasivo con logotipo. Cuando el dinero se detuvo, el activo más visible del deporte indio se convirtió en el acreedor que presentó la petición primero.
La petición de la BCCI se convirtió en una plantilla temprana de cómo se litigaría el estallido de las startups en la India: socios y proveedores usando el código de insolvencia contra los fundadores. Para la industria del patrocinio dejó una lección más afilada: la valoración de un patrocinador no es su presupuesto, y las propiedades que se venden por expectación cobran por contrato.
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