SoftBank 的 Pepper 機器人一分鐘售罄——卻幾乎在所有事情上失敗

SoftBank 於 2014 年推出 Pepper，稱其為「情感機器人」，並過度炒作，甚至宣稱它的上市將在未來「100 年、200 年或 300 年」後仍被人銘記。期望被抬得如此之高，以至於首批 1,000 台機器人在一分鐘內售罄，價格接近 2,000 美元——此外每月訂閱費從 550 美元起。

這款機器人幾乎在每一項被指派的任務上都失敗了：它無法辨識與它同住的家人的臉孔，也無法進行正常的對話；當科技記者石川溫（Tsutsumu Ishikawa）的機器人送修感測器後返回時，它對他說「很高興認識你！」，儘管雲端記憶本應記得這個家庭。它作為佛教僧侶、作為老年人的運動教練以及作為家庭伴侶都失敗了，最終其精密程度大致與同時期出現的智慧音箱相當——主要擅長測量體溫，效果大約相當於一支 1 美元的溫度計。

石川在 2018 年將他的 Pepper 寄回 SoftBank，此前他在三年訂閱協議期間至少花費了 9,000 美元，且不符合任何退款資格：「這真是太浪費錢了。我至今仍後悔。」SoftBank 還在 COVID 封鎖期間派出數百台 Pepper 作為其職業棒球隊的啦啦隊；一位電視觀眾宮戶博文（Hirofumi Miyato）表示，那種整齊劃一的揮臂動作「讓人覺得毛骨悚然」。

到了 2021 年 7 月，《華爾街日報》發表了一篇完整的驗屍報告，而 The Verge 的總結則直截了當：SoftBank 的 Pepper 機器人已死。

擁有者支付了約 2,000 美元，外加每月 550 美元起的訂閱費；一位客戶在三年內至少花費了 9,000 美元，且未獲得退款。

推銷時承諾的是一個情感伴侶；但產品無法辨識臉孔或進行對話，而這正是該承諾的兩項基本要素。

訂閱模式將買家鎖定在多年的付款中，換來的卻是一台表現不如智慧音箱的裝置。

SoftBank 拒絕退款，因此每一位失望的早期採用者都成了公開的怨言。

推銷一種你的產品無法兌現的情感關係，會讓早期採用者變成你最響亮的批評者——並讓訂閱收入變成退款要求。

《華爾街日報》2021 年 7 月的驗屍報告標誌著這款機器人的終點：它在七年間從一分鐘售罄淪為反烏托邦式的笑柄，而客戶表示最後悔的部分是訂閱帳單——而非購買價格。