소프트뱅크의 페퍼 로봇, 1분 만에 매진됐지만 거의 모든 일에서 실패했다

소프트뱅크는 2014년 페퍼를 '감정 로봇'으로 출시하며, 그 출시가 향후 '100년, 200년, 아니면 300년'까지 기억될 것이라고 말할 정도로 과대광고했다. 기대가 그렇게 부풀려진 탓에 첫 물량 1,000대는 약 2,000달러에 가까운 가격으로 1분 만에 매진됐고, 여기에 월 550달러부터 시작하는 구독료가 추가로 붙었다.

이 로봇은 맡겨진 거의 모든 과제에서 실패했다. 함께 사는 가족의 얼굴을 알아보지 못했고 제대로 된 대화도 하지 못했다. 센서 수리를 마치고 돌아왔을 때, 테크 저널리스트 쓰쓰무 이시카와의 페퍼는 가정을 기억하도록 설계된 클라우드 메모리에도 불구하고 그에게 '만나서 반갑습니다!'라고 인사했다. 불교 승려로서도, 노인을 위한 운동 코치로서도, 가정용 반려 로봇으로서도 실패했고, 결국 같은 시기에 등장한 스마트 스피커와 비슷한 수준의 정교함에 그쳤다. 주로 체온을 재는 데 쓸모가 있었는데, 그마저도 1달러짜리 체온계 정도의 성능이었다.

이시카와는 3년 구독 계약 기간 동안 최소 9,000달러를 쓴 끝에 2018년 페퍼를 소프트뱅크에 반송했고, 환불은 전혀 받을 수 없었다. "정말 돈 낭비였어요. 지금도 후회합니다." 소프트뱅크는 코로나19 봉쇄 기간에 자사 프로야구팀의 응원단으로 페퍼 수백 대를 투입하기도 했다. 한 TV 시청자 히로후미 미야토는 그 일제히 팔을 흔드는 모습이 '으스스하게 느껴졌다'고 말했다.

2021년 7월이 되자 월스트리트저널은 상세한 부검 기사를 실었고, 더 버지의 요약은 단호했다. 소프트뱅크의 페퍼 로봇은 죽었다.

구매자들은 약 2,000달러에 월 550달러부터 시작하는 구독료를 더해 지불했다. 한 고객은 3년 동안 최소 9,000달러를 썼지만 환불은 받지 못했다.

판매 문구는 감정적 반려자를 약속했지만, 제품은 그 약속의 두 가지 기본인 얼굴 인식도, 대화도 하지 못했다.

구독 모델은 스마트 스피커보다 성능이 떨어지는 기기에 구매자들을 수년간의 지불에 묶어두었다.

소프트뱅크가 환불을 거부했기 때문에 실망한 초기 구매자 한 명 한 명이 공개적인 불만으로 바뀌었다.

제품이 제공할 수 없는 감정적 관계를 팔면 초기 구매자들이 가장 목소리 큰 비판자가 되고, 구독 수익은 환불 요구로 바뀐다.

월스트리트저널의 2021년 7월 부검 기사는 1분 만의 매진에서 7년 만에 디스토피아적 농담거리로 전락한 로봇의 종말을 알렸다. 고객들이 가장 후회한다고 말한 것은 구매 가격이 아니라 구독 청구서였다.