ソフトバンクのPepper、1分で完売——そしてほぼすべてに失敗した

ソフトバンクは2014年、Pepperを「感情ロボット」として発売し、その発売が「100年、200年、あるいは300年」先まで記憶されるだろうと言うほど過剰に喧伝した。期待は膨らみすぎ、初回ロットの1,000台は1分で完売した。価格は2,000ドル近くで、さらに月額550ドルからのサブスクリプションが上乗せされた。

このロボットは課されたほぼすべてのタスクに失敗した。同居する家族の顔を認識できず、まともな会話もできなかった。センサー修理から戻ってきたとき、技術ジャーナリストの石川温氏の個体は、世帯を記憶するはずのクラウドメモリがあるにもかかわらず「はじめまして！」と挨拶した。仏教の僧侶としても、高齢者の運動コーチとしても、家庭の相棒としても失敗し、結局は同時期に登場したスマートスピーカーと同程度の洗練度しかなく、主に体温を測るのに使える程度で、それは1ドルの体温計とさほど変わらなかった。

石川氏は、3年間のサブスクリプション契約の間に少なくとも9,000ドルを費やした後、2018年にPepperをソフトバンクへ返送したが、返金を受ける資格はなかった。「本当にお金の無駄でした。今でも後悔しています」。ソフトバンクはまた、COVIDのロックダウン中、プロ野球チームのチアリーダーとして数百台のPepperを派遣した。テレビ視聴者の一人、宮戸洋文氏は、同期した腕振りが「気味悪く感じた」と語った。

2021年7月までにウォール・ストリート・ジャーナルは詳細な検証記事を掲載し、The Vergeの要約は率直だった。ソフトバンクのPepperロボットは死んだ。

所有者は約2,000ドルに加え、月額550ドルからのサブスクリプションを支払った。ある顧客は3年間で少なくとも9,000ドルを費やし、返金は一切なかった。

売り込みは感情的な相棒を約束したが、製品はその約束の基本である二つ、顔の認識も会話もできなかった。

サブスクリプションモデルは、スマートスピーカーにも劣る機器のために、購入者を何年もの支払いに縛り付けた。

ソフトバンクは返金を拒否したため、失望した初期採用者は一人残らず公の不満となった。

製品が提供できない感情的な関係を売ることは、初期採用者を最も声高な批判者に変え、サブスクリプション収入を返金要求に変えてしまう。

ウォール・ストリート・ジャーナルの2021年7月の検証記事は、1分での完売から7年でディストピア的な笑いものになったロボットの終焉を告げた。顧客が最も後悔したのは、購入価格ではなくサブスクリプションの請求書だったと語った。