雷神公司的雷達熔化了巧克力棒——微波爐就此誕生

1945年，雷神公司（Raytheon）一位自學成才的工程師珀西·斯賓塞（Percy Spencer）站在一台運作中的磁控管前——那是為雷達產生微波的高功率真空管——他注意到口袋裡的巧克力棒已融成一灘。他並不是想煮任何東西。他當時正在測試雷達設備。但斯賓塞沒有忽略這起意外，反而想知道微波是否能刻意用來烹煮食物。

他把一袋爆米花玉米粒放在磁控管附近來測試這個想法；玉米粒爆開，飛散到房間各處。接著他試了一顆生雞蛋，結果在一位同事的臉上炸開。斯賓塞將微波功率導入一個密閉金屬箱，證實了加熱效應，創造出第一台微波爐原型。雷神公司於1945年10月8日為他的微波烹調製程提出專利申請，並於1950年1月24日獲准。

雷神公司於1946年在紐約華爾道夫酒店（Waldorf-Astoria）展示了第一台「Radarange」。1947年製造的首批商用機型高1.8公尺、重340公斤、耗電3千瓦、採水冷，售價約3,000美元。雷神公司將它們租給飯店和餐廳。第一台家用微波爐於1956年由Tappan Stove推出（經雷神公司授權），售價仍為1,250美元。雷神公司旗下的Amana Corporation於1967年推出第一台檯面式Radarange，售價495美元，引發大規模採用。

1970年代價格迅速下跌。到了1986年，25%的美國家庭擁有微波爐。到了1997年，則有90%擁有。斯賓塞12歲時從文法學校輟學，靠自學鑽研工程，後來持有超過100項專利。他於1999年入選美國國家發明家名人堂（National Inventors Hall of Fame）。一個熔化巧克力棒的雷達元件，成了廚房必備品——如今微波爐產業每年價值數百億美元。

雷神公司的雷達研發耗費數百萬；磁控管在巧克力棒熔化激發出微波爐之前毫無民用用途，使一筆昂貴的投資化為數十億美元。

珀西·斯賓塞並不是想發明烹調器具——他當時正在測試軍用雷達設備，而加熱食物的效應完全是意外發現，此前無人想過

雷神公司第一台商用微波爐售價3,000美元、重340公斤——如此龐大且昂貴的產品，絕不可能刻意為家用市場開發

斯賓塞對熔化巧克力棒的好奇心，是這層連結得以建立的唯一原因——換作其他工程師，可能就把巧克力丟掉、回去工作了

微波爐之所以成功，是一連串意外的結果：磁控管是為雷達而造，巧克力棒恰好在斯賓塞的口袋裡，而爆米花則證明這個構想值得繼續追下去

毀掉的巧克力棒與數十億美元發明之間的差別，在於誰注意到了。雷神公司的工程師在測試雷達時，問了為什麼他的點心會熔化。