安達信銷毀安隆文件，摧毀了一家有89年歷史的五大會計師事務所

安達信是五大會計師事務所之一，也是安隆的審計機構。2001年安隆的詐欺行為曝光之際，SEC於11月8日向安達信送達傳票。在隨後的幾天裡，內部律師南希·坦普爾（Nancy Temple）發送電子郵件，提醒休士頓審計團隊注意事務所的文件保留政策。負責安隆業務的主管合夥人戴維·鄧肯（David Duncan）及其團隊隨後銷毀了數噸安隆審計文件，並刪除了數萬封電子郵件和電腦檔案——這項工作甚至在調查力度加大時仍在繼續。

銷毀行為於2002年1月公開，當時安達信宣布發現休士頓有文件被銷毀。2002年3月，聯邦大陪審團起訴該事務所；2002年6月15日，芝加哥陪審團裁定安達信妨礙司法公正罪名成立。由於SEC不接受被定罪重罪犯的審計，該事務所於2002年8月31日交出其註冊會計師執照及在SEC面前執業的權利——這實際上終結了該事務所。客戶紛紛離去，其事務被競爭對手吸收。

2005年5月31日，最高法院在「安達信有限責任合夥公司訴美國案」中一致推翻該定罪，裁定陪審團指示過於模糊。但當時已為時太晚：該事務所已從約28,000名美國員工縮減至幾百人。五大會計師事務所變成了四大，而這一事件——連同安隆和世界通訊——推動了2002年《薩班斯-奧克斯利法案》的出台。

銷毀安隆文件並刪除電子郵件，使安達信失去了執照、SEC執業資格和28,000名美國員工，五大會計師事務所也因此變成四大。

在聯邦調查啟動之際，一項模糊的文件保留政策被援引，模糊了例行清理與銷毀證據之間的界線。

沒有有效的法律保留程序，在SEC傳票送達的那一刻阻止銷毀行為。

休士頓團隊對一個利潤豐厚客戶的忠誠，以及保護該客戶的壓力，壓倒了職業職責。

該事務所的利益衝突——諮詢費幾乎與審計費相當——已經損害了其在安隆業務上的獨立性。

一旦法律審查開始，保存證據優先於政策。例行的文件保留規則在遇到法律保留時就變成妨礙司法——「我們一向都銷毀」不是辯護理由。

最高法院於2005年撤銷了定罪，但該事務所早已不存在——從約28,000名美國員工縮減至幾百人，其名稱和業務被畢馬威、安永、德勤等吸收。這次崩潰使五大會計師事務所縮減為四大，並與安隆和世界通訊一起推動了《薩班斯-奧克斯利法案》，該法案大幅加重了在聯邦調查中銷毀記錄的刑罰。此案被作為教科書式的警示來教授：在法律審查開始的那一刻，文件保存必須凌駕於政策之上。