アーサー・アンダーセンはエンロン文書を細断し、89年の歴史を持つビッグ・ファイブの一角を崩壊させた

アーサー・アンダーセンはビッグ・ファイブの一角を占める会計事務所であり、エンロンの監査人でもあった。2001年にエンロンの不正が明るみに出る中、SECは11月8日にアンダーセンへ召喚状を送達した。その後の数日間、社内弁護士のナンシー・テンプルは、文書保持方針をヒューストンの監査チームに再確認させるメールを回覧した。エンロン担当の主任パートナーであるデイビッド・ダンカンとそのチームは、その後、大量のエンロン監査書類を細断し、数万通のメールやコンピュータファイルを削除した。この作業は、捜査が激化する中でも続けられた。

文書破棄が公になったのは2002年1月、アンダーセンがヒューストンで文書が破棄されていたことを発見したと発表したときだった。2002年3月、連邦大陪審は同社を起訴し、2002年6月15日、シカゴの陪審はアーサー・アンダーセンに司法妨害の有罪判決を下した。SECは重罪で有罪判決を受けた者による監査を認めていないため、同社は2002年8月31日に公認会計士（CPA）免許とSECの前で業務を行う権利を返上し、事実上終焉を迎えた。顧客は離れ、その業務は競合他社に吸収された。

2005年5月31日、最高裁はアーサー・アンダーセンLLP対合衆国事件で有罪判決を全会一致で破棄し、陪審への説示が曖昧すぎたと判断した。しかしその時点ではあまりに遅すぎた。同社は米国の従業員約2万8000人から数百人にまで縮小していた。ビッグ・ファイブはビッグ・フォーとなり、この事件はエンロンやワールドコムとともに、2002年のサーベンス・オクスリー法制定の一因となった。

エンロン文書の細断とメールの削除により、アンダーセンは免許、SECでの業務、そして米国の従業員2万8000人を失い、ビッグ・ファイブはビッグ・フォーとなった。

連邦捜査が始まったまさにその時に、曖昧な文書保持方針が持ち出され、日常的な整理と証拠隠滅の境界が曖昧になった。

SECの召喚状が届いた瞬間に破棄を止めるための、実効性のある証拠保全手続きが存在しなかった。

ヒューストンチームの、収益性の高い顧客への忠誠心と、顧客を守ろうとする圧力が、職業上の義務を上回った。

コンサルティング料が監査料にほぼ匹敵するという利益相反が、エンロン案件における独立性をすでに損なっていた。

法的な精査が始まったら、保全が方針に優先する。日常的な文書保持規則も、証拠保全命令に直面した瞬間に妨害行為となる。「いつも細断している」は弁解にならない。

最高裁は2005年に有罪判決を破棄したが、同社はすでに消えていた。米国の従業員約2万8000人から数百人にまで縮小し、その名称と業務はKPMG、アーンスト・アンド・ヤング、デロイトなどに吸収された。この崩壊によりビッグ・ファイブはビッグ・フォーとなり、エンロンやワールドコムとともに、連邦捜査における記録破棄に対する罰則を大幅に強化したサーベンス・オクスリー法の制定を促した。この事件は、法的な精査が始まった瞬間に文書保全が方針に優先しなければならないという教科書的な警告として教えられている。