Em 2020, depois que a Byju's adquiriu a WhiteHat Jr por um valor reportado de US$ 300 milhões, a plataforma de programação para crianças veiculou uma campanha agressiva na TV e nas redes sociais voltada aos pais indianos. Os anúncios mostravam crianças pré-adolescentes que supostamente haviam aprendido a programar conseguindo empregos, conhecendo cientistas do Google e da Waymo no Vale do Silício, ou ganhando salários de até INR 20 crore aos 13 anos.
O Conselho de Padrões de Publicidade da Índia (ASCI) processou 15 reclamações referentes a sete anúncios da WhiteHat Jr e considerou que cinco deles potencialmente violavam o código da ASCI por alegações enganosas ou não comprovadas. A empresa concordou em retirar os cinco anúncios imediatamente. Separadamente, uma verificação cruzada da Forbes India constatou que vários aplicativos apresentados como criados por crianças estavam registrados em nome da WhiteHat Jr e tinham números modestos de downloads e avaliações.
O episódio tornou-se um ponto de tensão no debate sobre marketing de edtech na Índia. Críticos acusaram a empresa de estimular o medo dos pais de ficarem de fora, de copiar o modelo de ensino de uma concorrente e de usar remoções por direitos autorais para silenciar detratores nas redes sociais. O caso agora é rotineiramente citado como exemplo de como alegações de desempenho exageradas podem atrair intervenção regulatória e danos à reputação.
A ASCI forçou a retirada de cinco anúncios por alegações não comprovadas; os aplicativos supostamente criados por crianças estavam registrados em nome da WhiteHat Jr, não das crianças.
A campanha prometia resultados extraordinários para crianças sem evidências de que alunos típicos pudessem alcançá-los
Os depoimentos mostravam aplicativos supostamente criados por crianças que estavam registrados em nome da WhiteHat Jr, e não das crianças, o que enfraquecia a alegação
A mensagem explorava a ansiedade dos pais durante a pandemia com o medo de ficarem de fora, em vez de valor educacional realista
A resposta da empresa às críticas baseou-se em remoções de conteúdo em vez de transparência, o que amplificou a reação negativa
A lição
Quando o marketing voltado aos pais promete resultados transformadores para as crianças, as alegações precisam ser comprovadamente verdadeiras e as provas precisam resistir à verificação de um regulador.
A ASCI pediu à WhiteHat Jr que retirasse cinco dos sete anúncios que analisou, e a empresa acatou. O incidente atraiu críticas sustentadas nas redes sociais, incluindo acusações de que a plataforma copiou o modelo de ensino de uma concorrente e usou remoções por direitos autorais para silenciar detratores. Embora a WhiteHat Jr tenha continuado a operar sob a Byju's, o episódio tornou-se um ponto de referência para debates sobre publicidade agressiva de edtech e pressão de vendas voltada a crianças na Índia.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS