WhiteHat Jr는 아이들에게 실리콘밸리 연봉을 약속했고, ASCI는 광고를 철회하도록 강제했다

2020년, Byju's가 WhiteHat Jr를 보도된 3억 달러에 인수한 후, 이 아동 코딩 플랫폼은 인도 부모들을 겨냥한 공격적인 TV 및 소셜 미디어 캠페인을 벌였다. 광고에는 코딩을 배웠다고 주장하는 10대 초반 아동들이 취업에 성공하거나, 실리콘밸리에서 Google과 Waymo의 과학자들을 만나거나, 13세에 최대 20 crore루피(INR)의 연봉을 번다는 내용이 담겼다.

인도 광고표준위원회(ASCI)는 WhiteHat Jr 광고 7건에 대한 불만 15건을 처리했으며, 그중 5건이 오해를 유발하거나 입증되지 않은 주장에 대한 ASCI 규정을 잠재적으로 위반한 것으로 판단했다. 회사는 해당 광고 5건을 즉시 철회하는 데 동의했다. 별도로, Forbes India의 교차 검증 결과 어린이들이 만든 것으로 제시된 여러 앱이 WhiteHat Jr의 이름으로 등록되어 있었고 다운로드와 리뷰 수가 적은 것으로 나타났다.

이 사건은 인도 에듀테크 마케팅 논쟁의 분수령이 되었다. 비평가들은 회사가 부모들의 소외 불안(FOMO)을 부추기고, 경쟁사의 교수 모델을 모방했으며, 소셜 미디어 비판자들을 침묵시키기 위해 저작권 삭제 요청을 사용했다고 비난했다. 이 사건은 이제 과장된 성과 주장이 어떻게 규제 개입과 평판 손상을 초래할 수 있는지를 보여주는 사례로 흔히 인용된다.

ASCI는 입증되지 않은 주장으로 인해 광고 5건의 철회를 강제했으며, 어린이가 만든 앱은 어린이가 아닌 WhiteHat Jr에 등록되어 있었다.

캠페인은 일반 학생들이 달성할 수 있다는 증거 없이 어린이들에게 특출난 결과를 약속했다

증언에는 어린이가 만든 앱이 제시되었으나 해당 앱은 어린이가 아닌 WhiteHat Jr에 등록되어 있어 주장의 신뢰성이 훼손되었다

메시지는 현실적인 교육적 가치 대신 소외 불안을 이용해 팬데믹 기간 동안 부모의 불안을 악용했다

회사의 비판 대응은 투명성이 아닌 콘텐츠 삭제에 의존했고, 이는 역풍을 증폭시켰다

부모를 대상으로 마케팅할 때 어린이에게 인생을 바꾸는 결과를 약속한다면, 그 주장은 입증 가능하게 사실이어야 하며 그 증거는 규제 기관의 검증을 견뎌야 한다.

ASCI는 WhiteHat Jr에 검토한 광고 7건 중 5건을 철회하라고 요청했고, 회사는 이에 따랐다. 이 사건은 플랫폼이 경쟁사의 교수 모델을 모방했고 비판자들을 침묵시키기 위해 저작권 삭제 요청을 사용했다는 비난을 포함해 소셜 미디어에서 지속적인 비판을 불러일으켰다. WhiteHat Jr는 Byju's 산하에서 계속 운영되었지만, 이 사건은 인도에서 공격적인 에듀테크 광고와 아동 대상 판매 압박에 관한 논쟁의 기준점이 되었다.