A Stelco foi a principal siderúrgica do Canadá durante a maior parte do século XX. Em outubro de 2007, a United States Steel a adquiriu por cerca de US$ 1,9 bilhão e renomeou a empresa como U.S. Steel Canada. O novo proprietário enfrentou a queda dos preços do aço, o aumento das importações e os custos herdados dos planos de pensão e benefícios a aposentados da Stelco.
Em 16 de setembro de 2014, a U.S. Steel Canada pediu proteção sob a Lei de Acordos com Credores de Empresas (Companies' Creditors Arrangement Act) do Canadá. O pedido abrangia aproximadamente US$ 2 bilhões em dívidas e incluía cortes em benefícios a aposentados e em pensões. A reestruturação levou quase três anos.
Em 30 de junho de 2017, a empresa saiu da proteção da CCAA sob nova propriedade da Bedrock Industries e retomou o nome Stelco. A U.S. Steel havia saído de sua aquisição canadense, tendo baixado a maior parte de seu investimento.
Pediu proteção sob a CCAA para reestruturar US$ 2 bilhões em dívidas, cortando benefícios a aposentados, e saiu sob a Bedrock Industries após baixar a maior parte do investimento.
A U.S. Steel comprou a Stelco perto do pico do ciclo das commodities; os preços e a demanda do aço caíram logo depois, deixando a aquisição excessivamente endividada.
A Stelco carregava obrigações herdadas de pensões e aposentadorias que se tornaram insustentáveis à medida que o mercado canadense de aço se contraía.
Importações baratas, particularmente da China, pressionaram os preços e dificultaram manter as usinas operando em volumes lucrativos.
A empresa controladora não investiu o suficiente nas operações canadenses para torná-las competitivas antes que a crise de caixa chegasse.
A lição
Uma aquisição cíclica no topo do ciclo pode se tornar uma reestruturação dentro de uma única desaceleração. A U.S. Steel comprou os ativos da Stelco e suas obrigações de pensão em conjunto.
A Bedrock Industries abriu o capital da Stelco novamente em 2017. A empresa voltou a ter lucro em alguns anos, mas permaneceu exposta à volatilidade do ciclo do aço. O caso é usado no Canadá como exemplo de como obrigações herdadas e o momento cíclico podem sobrecarregar uma aquisição industrial.
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