Sophie Jamal era uma estrela em ascensão na pesquisa de osteoporose na Universidade de Toronto e no Women's College Hospital. Ela era chefe de endocrinologia, diretora de pesquisa em osteoporose e professora associada. Seu estudo de 2011 na JAMA afirmava que a pomada de nitroglicerina poderia aumentar a densidade óssea em mulheres na pós-menopausa — um achado que seria uma alternativa barata e acessível aos medicamentos existentes para osteoporose.
Em 2014, um colaborador chamado Richard Eastell realizou sua própria análise estatística dos dados brutos de Jamal e não encontrou diferença entre os grupos de tratamento e placebo. O hospital iniciou uma investigação que concluiu que Jamal havia manipulado dados, alterado registros de pacientes, destruído um computador e modificado controles de temperatura para destruir amostras de sangue e urina. A investigação descreveu o caso como possivelmente o 'pior caso de fraude em pesquisa tratado pelo colégio em sua história'.
Jamal renunciou em 2015. A JAMA retratou o artigo de 2011 em dezembro de 2015. Mais três artigos foram retratados até 2021. Em 2016, os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde (CIHR) impuseram um banimento vitalício de financiamento — a primeira vez que a agência nomeou publicamente um pesquisador por fraude — e exigiram a devolução de uma bolsa de CA$ 260.000. Sua licença médica foi cassada em 2018, embora tenha sido restabelecida em 2020 com condições que a limitavam apenas ao trabalho clínico.
A fraude só foi detectada quando um colaborador reanalisou os dados brutos, não pela revisão por pares, custando CA$ 260 mil devolvidos, 4 retratações e um banimento vitalício de financiamento.
A pesquisa de Jamal nunca foi replicada antes da publicação — um único estudo na JAMA foi suficiente para moldar a prática clínica porque o resultado era o que o campo queria ver.
A fraude foi detectada por um colaborador que reanalisou os dados, não pela revisão por pares ou supervisão institucional — o sistema confiou nos dados brutos sem verificação.
A investigação do hospital encontrou evidências de encobrimento — computador e amostras destruídos — sugerindo que Jamal sabia que a fraude não resistiria ao escrutínio, mas acreditava que nunca seria investigada.
A lição
Um único estudo de alto perfil que muda a prática clínica precisa de replicação independente antes que as diretrizes mudem — confiança sem verificação é a verdadeira falha.
O caso Jamal foi um marco para a integridade da pesquisa no Canadá. O banimento vitalício de financiamento do CIHR e a nomeação pública estabeleceram um precedente para como as agências de fomento canadenses lidam com fraude em pesquisa. O caso também destacou a vulnerabilidade da pesquisa clínica à fabricação quando o investigador principal controla todo o acesso aos dados brutos.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS