Skin Food pediu recuperação judicial após quatro anos consecutivos de prejuízo

A Skin Food foi fundada em 2004 como uma marca de K-beauty de primeira geração, construída em torno do conceito de ingredientes 'de grau alimentício' em cosméticos. Cresceu rapidamente por meio do formato road-shop — lojas próprias de marca nas ruas comerciais mais movimentadas da Coreia — e se expandiu para 19 países, incluindo Estados Unidos, China e Japão. Em 2012, as vendas anuais chegaram a aproximadamente 200 bilhões de won (US$ 176 milhões), com lucro operacional de 15 bilhões de won. A marca era um rosto definidor da onda coreana na beleza.

Mas a mesma estratégia que impulsionou o crescimento tornou-se insustentável. A Skin Food manteve uma política de não fazer promoções de desconto enquanto os concorrentes promoviam descontos agressivos. O surto de MERS em 2015 reduziu drasticamente o fluxo de turistas em suas lojas road-shop. A crise diplomática de 2016 em torno da instalação do sistema antimísseis THAAD desencadeou um boicote de consumidores chineses a marcas coreanas, devastando as vendas da Skin Food na China. A concorrência no mercado de cosméticos de baixo custo se intensificou à medida que marcas mais novas passaram a mirar os mesmos consumidores jovens com preços menores e ciclos de lançamento de produtos mais rápidos.

Em 2017, as vendas da Skin Food haviam caído 25% em relação ao ano anterior, para 126,9 bilhões de won. A empresa registrou prejuízo operacional de 98 bilhões de won. A companhia vinha perdendo dinheiro por quatro anos consecutivos desde 2014. Sua dívida chegou a 43,4 bilhões de won, elevando o índice de endividamento sobre patrimônio líquido a 781%. A Skin Food também deixou de pagar 2 bilhões de won a 14 fornecedores contratados, que obtiveram uma liminar contra a fábrica da empresa. Em 8 de outubro de 2018, a Skin Food entrou com pedido de recuperação judicial (reabilitação empresarial) no Tribunal de Falências de Seul.

Em 2020, o fundador e ex-CEO Cho Yoon-ho foi condenado a cinco anos de prisão por abuso de confiança. Ele desviou aproximadamente 12 bilhões de won (US$ 9,7 milhões) da receita de vendas online da Skin Food, canalizando mais de 10 bilhões de won para sua empresa privada e usando recursos corporativos para despesas pessoais, incluindo compra e manutenção de cavalos.

Pedido de recuperação judicial após a política de não fazer promoções e choques externos reduzirem as vendas; o índice de endividamento sobre patrimônio líquido chegou a 781%, e o fundador foi posteriormente condenado por desviar 12 bilhões de won.

A política da Skin Food de não fazer promoções de desconto a tornou não competitiva, enquanto as rivais promoviam descontos agressivos e ciclos de produtos mais rápidos.

O surto de MERS em 2015 e a crise diplomática do THAAD em 2016 reduziram, cada um, o fluxo de turistas e de consumidores chineses nas lojas road-shop.

As vendas no exterior em 19 países se deterioraram depois que quatro anos de rápida expansão internacional superaram a capacidade operacional.

O fundador desviou 12 bilhões de won da receita online para sua empresa privada, drenando recursos de que o negócio precisava para se reestruturar.

Uma marca de road-shop que se recusa a competir por preço em um mercado saturado não está protegendo sua imagem — está deixando os concorrentes ocuparem seu espaço nas prateleiras enquanto o mercado a ultrapassa.

A Skin Food foi colocada sob recuperação judicial supervisionada pelo tribunal. A marca continuou a operar durante o processo e acabou sendo adquirida em 2025–2026 — primeiro como parte da aquisição de 750 bilhões de won, pela Goodai Global, de um portfólio de empresas de cosméticos, e depois pela VIG Partners por 150 bilhões de won, ao lado de Beauty of Joseon e TirTir. A marca sobreviveu, mas nunca recuperou seu pico de vendas nem sua presença de lojas road-shop.