Skin Food solicitó administración judicial tras cuatro años consecutivos de pérdidas

Skin Food se fundó en 2004 como una marca de K-beauty de primera generación construida en torno al concepto de ingredientes "de grado alimenticio" en los cosméticos. Creció rápidamente mediante su formato de road-shop —tiendas monomarca en las calles comerciales más concurridas de Corea— y se expandió a 19 países, incluidos Estados Unidos, China y Japón. Para 2012, las ventas anuales alcanzaban aproximadamente 200.000 millones de wones (176 millones de dólares) con beneficios operativos de 15.000 millones de wones. La marca era una cara definitoria de la ola coreana en la belleza.

Pero la misma estrategia que impulsó el crecimiento se volvió insostenible. Skin Food se mantuvo firme en una política de no realizar promociones de descuento mientras los competidores aplicaban descuentos agresivos. El brote de MERS de 2015 redujo drásticamente el flujo de turistas a sus tiendas road-shop. La disputa diplomática de 2016 por el despliegue del misil THAAD desencadenó un boicot de los consumidores chinos a las marcas coreanas, lo que devastó las ventas de Skin Food en China. La competencia en el mercado de cosméticos económicos se intensificó a medida que marcas más nuevas apuntaban a los mismos consumidores jóvenes con precios más bajos y ciclos de producto más rápidos.

Para 2017, las ventas de Skin Food habían caído un 25% interanual hasta 126.900 millones de wones. Registró una pérdida operativa de 98.000 millones de wones. La empresa llevaba cuatro años consecutivos perdiendo dinero desde 2014. Su deuda alcanzó los 43.400 millones de wones, lo que elevó su ratio de deuda sobre patrimonio a 781%. Skin Food tampoco pagó 2.000 millones de wones a 14 proveedores contratados, quienes obtuvieron una orden judicial contra la fábrica de la empresa. El 8 de octubre de 2018, Skin Food solicitó la administración judicial (rehabilitación corporativa) ante el Tribunal de Quiebras de Seúl.

En 2020, el fundador y exdirector ejecutivo Cho Yoon-ho fue condenado a cinco años de prisión por abuso de confianza. Había sustraído aproximadamente 12.000 millones de wones (9,7 millones de dólares) de los ingresos por ventas en línea de Skin Food, canalizando más de 10.000 millones de wones a su empresa privada y utilizando fondos corporativos para gastos personales, incluida la compra y el mantenimiento de caballos.

Solicitó la administración judicial tras una política de no realizar promociones de descuento y shocks externos que recortaron las ventas; el ratio de deuda sobre patrimonio alcanzó el 781%, y el fundador fue condenado posteriormente por desviar 12.000 millones de wones.

La política de Skin Food de no realizar promociones de descuento la volvió no competitiva mientras los rivales aplicaban descuentos agresivos y ciclos de producto más rápidos.

El brote de MERS de 2015 y la disputa diplomática por el THAAD de 2016 redujeron, cada uno, el flujo de turistas y de consumidores chinos a las tiendas road-shop.

Las ventas en el exterior en 19 países se deterioraron después de que cuatro años de rápida expansión internacional superaran la capacidad operativa.

El fundador desvió 12.000 millones de wones de los ingresos en línea a su empresa privada, drenando los fondos que el negocio necesitaba para reestructurarse.

Una marca de road-shop que se niega a competir en precio en un mercado saturado no está protegiendo su imagen: está dejando que los competidores ocupen su espacio en las estanterías mientras el mercado la deja atrás.

Skin Food quedó bajo rehabilitación supervisada por el tribunal. La marca siguió operando durante el proceso y finalmente fue adquirida en 2025–2026 —primero como parte de la adquisición por 750.000 millones de wones de Goodai Global de una cartera de empresas de cosméticos, y luego por VIG Partners por 150.000 millones de wones junto con Beauty of Joseon y TirTir. La marca sobrevivió, pero nunca recuperó sus ventas máximas ni su presencia de tiendas road-shop.