SiriusXM pagou US$ 325 milhões pelo Stitcher — um quarto da equipe e seus maiores programas saíram

Em 2020, a SiriusXM comprou o Stitcher — controlador da querida rede de comédia Earwolf — da E.W. Scripps, em um acordo de até US$ 325 milhões. Segundo a contagem do The Verge um ano e meio depois, mais de um quarto dos cerca de 145 funcionários do Stitcher havia saído, incluindo o CEO Erik Diehn, a CRO Sarah van Mosel, o CFO David Murray e o CTO Peter deVroede. Programas também saíram: Hollywood Handbook se tornou independente no Patreon, Homophilia migrou para o World of Wonder, e Yo, Is This Racist? saiu por falta de apoio — o suficiente para que o subreddit de fãs da rede se enchesse de tópicos perguntando o que havia acontecido.

A integração falhou desde o início. Os funcionários do Stitcher souberam da aquisição pela primeira vez por meio de reportagens da imprensa; a gestão adiou reuniões gerais e depois confirmou a venda com poucos detalhes. Dentro da SiriusXM, segundo ex-funcionários, não havia um plano de podcasting totalmente pronto — "É, vamos fazer tudo isso" era a abordagem sobre se o podcasting seria um negócio de publicidade ou de assinatura. Os recém-chegados tinham que explicar o básico ("eles não entendem a diferença entre rádio e podcasts").

Controles no padrão do rádio incomodavam: a SiriusXM às vezes exigia aprovação prévia do áudio de anúncios lidos pelo apresentador, impunha gastos mínimos com publicidade que sobrecarregavam parceiros de cross-promotion, e disse aos profissionais de marketing do Stitcher para nunca gastar outro centavo anunciando no Spotify. Questionados em uma pesquisa de RH sobre preocupações com diversidade, os funcionários disseram que lhes foi dito que a empresa não poderia ter problemas de diversidade porque empregava uma CEO mulher. A SiriusXM contestou vários relatos, dizendo que a aprovação prévia "não é nossa política", que o marketing pode comprar anúncios por meio do Megaphone do Spotify, e que uma mudança de nome para Yo, Is This Racist? nunca foi discutida.

A deterioração era anterior ao acordo: um mês antes de ele ser fechado, mais de 40 apresentadores e criadores da Earwolf — incluindo Chris Gethard, Jason Mantzoukas e Nicole Byer — assinaram uma carta dizendo que o modelo de vendas de publicidade do Stitcher "penaliza ativamente qualquer programa de porte médio ou menor", com uma equipe de vendas totalmente branca deixando os apresentadores negros e de outras minorias especialmente mal atendidos. A SiriusXM diz que estendeu ofertas a todos no fechamento e comprometeu garantias extras de receita e seis dígitos em marketing para programas menores, mas em março de 2022 o talento da rede ainda estava vazando.

Mais de um quarto dos cerca de 145 funcionários do Stitcher saíram, incluindo o CEO, a CRO, o CFO e o CTO; programas como Hollywood Handbook e Yo, Is This Racist? se tornaram independentes

A SiriusXM pagou US$ 325 milhões por expertise e comunidade, e então tratou os especialistas como pessoas que "não entendem realmente como nada disso funciona".

Os funcionários souberam da aquisição pela imprensa, semeando desconfiança antes do primeiro dia.

Controles no padrão do rádio — áudio de anúncios pré-aprovado, gastos mínimos, uma proibição de anúncios no Spotify — quebraram a mecânica informal com que as redes de podcast operavam.

O modelo de vendas de publicidade já havia alienado apresentadores de porte médio antes do acordo, então a aquisição herdou um motim e o piorou.

Comprar uma comunidade criativa e administrá-la como uma divisão de rádio desperdiça o prêmio que você pagou: o talento era o ativo, e ele podia ir embora.

Em março de 2022, as saídas ainda se acumulavam e os fãs perguntavam abertamente o que estava errado. "Você tem que ser muito pequeno ou muito grande", disse uma pessoa familiarizada com a estratégia do Stitcher ao The Verge. "É realmente difícil existir no meio — e nós estávamos escolhendo crescer."