SiriusXM, Stitcher 인수에 3억 2,500만 달러 지불 — 직원 4분의 1과 최대 인기 프로그램들이 떠나다

2020년 SiriusXM은 사랑받는 코미디 네트워크 Earwolf의 모회사인 Stitcher를 E.W. Scripps로부터 최대 3억 2,500만 달러 규모의 거래로 인수했다. The Verge가 1년 반 후 집계한 바에 따르면, Stitcher의 약 145명 직원 중 4분의 1 이상이 떠났으며, 여기에는 CEO Erik Diehn, CRO Sarah van Mosel, CFO David Murray, CTO Peter deVroede가 포함되었다. 프로그램들도 떠났다. Hollywood Handbook은 Patreon에서 독립했고, Homophilia는 World of Wonder로 옮겼으며, Yo, Is This Racist?는 지원 부족을 이유로 떠났다. 그 정도여서 네트워크의 팬 서브레딧에는 무슨 일이 있었는지 묻는 글들로 가득 찼다.

통합은 처음부터 삐걱거렸다. Stitcher 직원들은 인수 소식을 언론 보도를 통해 처음 알게 되었고, 경영진은 전체 회의를 미루다가 별다른 설명 없이 매각을 확인했다. 전 직원들에 따르면 SiriusXM 내부에는 완성된 팟캐스트 계획이 없었으며, 팟캐스트가 광고 사업이 될지 구독 사업이 될지를 두고 취한 접근 방식은 '그래, 그거 다 하자'였다는 것이다. 새로 합류한 사람들은 기본적인 것들을 설명해야 했다('그들은 라디오와 팟캐스트의 차이를 이해하지 못한다').

라디오 수준의 통제가 마찰을 일으켰다. SiriusXM은 때때로 진행자가 읽는 광고 오디오의 사전 승인을 요구했고, 교차 홍보 파트너들을 압박하는 최소 광고 지출을 강요했으며, Stitcher의 마케터들에게 Spotify에 광고하는 데 단 한 푼도 더 쓰지 말라고 지시했다. 인사 설문에서 다양성 우려에 대해 질문받았을 때, 직원들은 여성 CEO를 고용하고 있기 때문에 회사에 다양성 문제가 있을 수 없다는 말을 들었다고 전했다. SiriusXM은 여러 보도 내용에 이의를 제기하며, 사전 승인은 '우리 정책이 아니다'라고 했고, 마케팅은 Spotify의 Megaphone을 통해 광고를 구매할 수 있으며, Yo, Is This Racist?의 이름 변경은 논의된 적이 없다고 밝혔다.

문제는 거래 이전부터 있었다. 거래가 성사되기 한 달 전, Chris Gethard, Jason Mantzoukas, Nicole Byer를 포함한 40명 이상의 Earwolf 진행자와 창작자들이 Stitcher의 광고 판매 모델이 '어떤 중소 규모 프로그램이든 적극적으로 불리하게 만든다'고 말하는 서한에 서명했으며, 전원 백인으로 구성된 영업팀 때문에 유색인 진행자들이 특히 소외되고 있다고 지적했다. SiriusXM은 거래 성사 시 모든 사람에게 제안서를 보냈고, 소규모 프로그램에 추가 수익 보장과 6자릿수 규모의 마케팅을 약속했다고 밝혔지만, 2022년 3월까지도 네트워크의 인재들은 계속 빠져나가고 있었다.

Stitcher의 약 145명 직원 중 4분의 1 이상이 떠났으며, 여기에는 CEO, CRO, CFO, CTO가 포함되었다. Hollywood Handbook과 Yo, Is This Racist? 같은 프로그램들은 독립했다

SiriusXM은 전문성과 커뮤니티를 위해 3억 2,500만 달러를 지불하고도, 그 전문가들을 '이게 어떻게 돌아가는지 제대로 이해하지 못하는' 사람들로 취급했다.

직원들은 인수 소식을 언론을 통해 알게 되어 첫날부터 불신의 씨앗이 심어졌다.

라디오 수준의 통제 — 사전 승인된 광고 오디오, 최소 지출, Spotify 광고 금지 — 는 팟캐스트 네트워크가 운영되던 비공식적 메커니즘을 무너뜨렸다.

광고 판매 모델은 이미 거래 전부터 중간 규모 진행자들을 소외시켰기에, 인수는 반발을 물려받아 더 악화시켰다.

창작 커뮤니티를 사들이고 라디오 부서처럼 운영하면 지불한 프리미엄이 낭비된다. 인재가 곧 자산이었고, 그들은 떠날 수 있었다.

2022년 3월까지도 퇴사는 계속 이어졌고 팬들은 공개적으로 무엇이 잘못된 것인지 묻고 있었다. Stitcher의 전략을 잘 아는 한 사람은 The Verge에 '아주 작거나 아주 커야 한다'며 '중간에 존재하기는 정말 어렵다 — 그리고 우리는 커지기로 선택했다'고 말했다.