A CBS pagou pelo momento de Janet Jackson no intervalo do Super Bowl com a maior multa por indecência da FCC

No momento final do show do intervalo do Super Bowl XXXVIII, produzido pela MTV, em 1º de fevereiro de 2004, uma revelação de figurino no dueto de Janet Jackson com Justin Timberlake expôs seu seio na televisão ao vivo por nove dezesseis avos de um segundo diante de cerca de 90 milhões de telespectadores. A CBS pediu desculpas no dia seguinte: "O momento não estava de acordo com os padrões de transmissão da CBS."

A FCC abriu uma investigação em um dia e, em setembro de 2004, multou a Viacom, proprietária da CBS, em US$ 550.000 — US$ 27.500 por cada uma de 20 emissoras, sua maior multa por indecência até então — após mais de 542.000 reclamações, concluindo haver uma violação "intencional" e "calculada e deliberada". A multa nunca foi paga: um tribunal federal de apelações a anulou em 2008 por ser arbitrária e caprichosa, derrubou-a novamente em 2011, e a Suprema Corte recusou o caso em 2012 — após oito anos e milhões em honorários advocatícios.

O dano comercial sobreviveu à multa. Jackson foi retirada da cerimônia do Grammy daquele mês, onde a CBS disse que ela recusou o convite; seu álbum seguinte, Damita Jo, tornou-se o seu menos vendido desde 1984; e reportagens anos depois descreveram uma lista negra silenciosa de sua música na MTV, na VH1 e no rádio da Clear Channel. Timberlake — a outra metade do momento — compareceu ao Grammy, ganhou dois prêmios, e sua carreira não foi afetada.

A CBS lutou contra a multa de US$ 550.000 por oito anos até que os tribunais a anulassem, mas o dano à carreira da artista sobreviveu à vitória jurídica.

Uma transmissão ao vivo é uma aposta sem repetição: a revelação aconteceu no momento de encerramento do show, em uma emissora que operava apenas com atraso de áudio, de modo que nada pôde ser detido a tempo.

A conta veio do regulador: um momento de nove dezesseis avos de segundo gerou 542.000 reclamações e a maior multa por indecência da FCC, e mesmo a eventual vitória na Justiça custou milhões.

A punição sobreviveu à conclusão: a multa foi anulada, mas o dano à carreira da artista não — um tribunal pode anular um regulador, nunca um mercado.

O risco ficou com a contratada: a CBS manteve sua licença e seu Super Bowl, enquanto a artista no momento perdeu a vaga no Grammy, a temporada do álbum e anos de execução.

Uma transmissão ao vivo sem atraso de vídeo deu a uma artista um segundo para desfazer o julgamento de uma emissora. O regulador multou a emissora; o tribunal rejeitou a multa; a artista ainda pagou.

O Terceiro Circuito anulou a multa da FCC em 2008 por ser arbitrária e caprichosa, derrubou-a novamente em 2011, e a Suprema Corte recusou a revisão em 2012 — a CBS nunca pagou. Jackson perdeu sua vaga no Grammy naquele mês e Damita Jo tornou-se seu álbum menos vendido desde 1984; reportagens anos depois descreveram uma lista negra silenciosa no rádio e na televisão que ela nunca confirmou publicamente. O episódio também desencadeou uma repressão de curta duração da FCC à indecência fugaz, que por sua vez foi derrubada em 2010.