Kast Media deixou seus podcasters sem pagamento por meses; Theo Von diz que as dívidas ultrapassam US$ 4 milhões

A Kast Media, fundada em 2016 em Santa Monica por Colin Thomson, cresceu até se tornar uma rede de podcasts entre as dez maiores — número 10 no ranking de alcance da Edison Research ainda em dezembro de 2022 — ao assinar contratos de venda de anúncios com criadores. Então os pagamentos pararam. Whitney Cummings, que assinou uma parceria de vários anos em dezembro de 2021 e saiu em junho de 2023, diz que a Kast lhe deve pelo menos US$ 350.000. Theo Von, Logan Paul, Jason Ellis e Tony Hawk todos deixaram a rede. Michael Ojibway, do Invisible Choir, disse que seu primeiro cheque da Kast chegou atrasado — e o mesmo aconteceu com todos os pagamentos seguintes.

Em 6 de setembro de 2023, Theo Von publicou um vídeo de cerca de dez minutos no YouTube, 'This Man Defrauded Our Podcast', visto mais de 1,5 milhão de vezes, alegando que a Kast Media lhe deve, a ele e a um grupo de outros criadores, mais de US$ 4 milhões por anúncios veiculados em seus programas. Von disse que sabia pessoalmente de seis criadores aos quais eram devidos entre US$ 600.000 e US$ 1,5 milhão cada. Scott Porch, da Big IP Media, diz que a Kast lhe deve mais de US$ 150.000. Jason Ellis, metade do Hawk vs Wolf com Tony Hawk, chamou o contrato de dois anos de 'um dos meus maiores arrependimentos no podcasting' e confirmou que a dupla 'não vai receber nenhum dinheiro de volta'.

A resposta da Kast não foi pagamento, mas conversão: o CEO Colin Thomson ofereceu aos criadores dinheiro parcial mais ações da PodcastOne, com a condição de que transferissem seus programas para a PodcastOne sob uma proposta de aquisição de propriedade intelectual. O comunicado de imprensa de maio que anunciava a carta de intenção da LiveOne foi divulgado enquanto a LOI não era vinculante e, segundo os criadores, sem o consentimento deles. Após o vídeo de Von, dois dias antes da estreia na Nasdaq, as ações da PodcastOne caíram de US$ 8 para US$ 4 e depois para US$ 2,78 até a publicação. A Kast culpou o mercado publicitário fraco deste ano; demissões já haviam atingido a empresa.

Segundo relatos, seis criadores tinham a receber de US$ 600 mil a US$ 1,5 milhão cada; Whitney Cummings diz que lhe devem mais de US$ 350 mil; as ações da PodcastOne caíram de US$ 8 para US$ 2,78 após a listagem

A Kast vendia parcerias publicitárias de vários anos contra um inventário que já não conseguia pagar quando o mercado publicitário esfriou.

Os pagamentos atrasaram desde a primeira fatura, e a empresa não constituiu nenhuma reserva de caixa por trás de seus compromissos.

Em vez de pagar seus credores, Thomson ofereceu dinheiro parcial mais ações da PodcastOne condicionado à transferência dos programas — transformando credores em recrutas.

A carta de intenção da LiveOne foi anunciada como um negócio fechado, embora não fosse vinculante e não tivesse o consentimento dos criadores, queimando a confiança da qual o resgate dependia.

Uma rede construída sobre a audiência dos outros não pode se dar ao luxo de deixá-los na mão. Converter dívidas não pagas em amarras de capital transformou uma crise de caixa em um colapso de reputação.

O elenco se dispersou: Theo Von já havia ido para a Rooster Teeth em março, Hawk vs Wolf assinou com a Malka Media, a Big IP Media migrou para o AdvertiseCast da Libsyn, e Jim Cornette se juntou à Rhapsody Voices — uma nova rede fundada pelo próprio Mike Jensen, chief business officer da Kast que estava de saída. Ellis confirmou que o dinheiro devido não voltaria. A recuperação dos milhões permanecia sem solução até a publicação; a rede que ficou em número 10 em dezembro de 2022 ficou sem seus maiores nomes.