SiriusXM zahlte 325 Mio. US-Dollar für Stitcher – ein Viertel der Belegschaft und die größten Shows gingen

Im Jahr 2020 kaufte SiriusXM Stitcher – Muttergesellschaft des beliebten Comedy-Netzwerks Earwolf – von E.W. Scripps in einem Deal im Wert von bis zu 325 Millionen US-Dollar. Nach der Zählung von The Verge anderthalb Jahre später hatten mehr als ein Viertel der rund 145 Mitarbeiter von Stitcher das Unternehmen verlassen, darunter CEO Erik Diehn, CRO Sarah van Mosel, CFO David Murray und CTO Peter deVroede. Auch Shows gingen: Hollywood Handbook wurde unabhängig auf Patreon, Homophilia wechselte zu World of Wonder, und Yo, Is This Racist? verließ das Netzwerk wegen mangelnder Unterstützung – so sehr, dass das Fan-Subreddit des Netzwerks sich mit Threads füllte, in denen gefragt wurde, was passiert sei.

Die Integration misslang von Anfang an. Die Stitcher-Mitarbeiter erfuhren erst durch Presseberichte von der Übernahme; das Management verschob Betriebsversammlungen und bestätigte den Verkauf dann mit wenigen Details. Innerhalb von SiriusXM gab es, so ehemalige Mitarbeiter, keinen ausgereiften Podcast-Plan – „Ja, lasst uns das alles machen“ sei die Herangehensweise an die Frage gewesen, ob Podcasting ein Werbegeschäft oder ein Abonnementgeschäft werden sollte. Neuankömmlinge mussten Grundlagen erklären („sie verstehen den Unterschied zwischen Radio und Podcasts nicht“).

Kontrollen nach Radio-Art rieben auf: SiriusXM verlangte zeitweise die Vorabgenehmigung von von Moderatoren gelesenen Werbe-Audios, erlegte Mindestwerbeausgaben auf, die Cross-Promotion-Partner belasteten, und wies die Marketingmitarbeiter von Stitcher an, nie wieder einen Cent für Werbung auf Spotify auszugeben. Auf die Frage nach Bedenken zur Diversität in einer HR-Umfrage gaben Mitarbeiter an, man habe ihnen gesagt, das Unternehmen könne keine Diversitätsprobleme haben, weil es eine weibliche CEO beschäftige. SiriusXM bestritt mehrere Darstellungen und erklärte, die Vorabgenehmigung sei „nicht unsere Politik“, das Marketing dürfe Anzeigen über Spotifys Megaphone kaufen, und eine Namensänderung für Yo, Is This Racist? sei nie diskutiert worden.

Die Fäulnis reichte vor den Deal zurück: einen Monat vor dessen Abschluss unterzeichneten mehr als 40 Earwolf-Moderatoren und -Kreative – darunter Chris Gethard, Jason Mantzoukas und Nicole Byer – einen Brief, in dem es hieß, Stitchers Werbeverkaufsmodell „bestrafe aktiv jede mittlere oder kleinere Show“, wobei ein ausschließlich weißes Vertriebsteam insbesondere Moderatoren of Color unterversorgt lasse. SiriusXM erklärt, bei Abschluss allen Angebote unterbreitet und kleineren Shows zusätzliche Umsatzgarantien sowie sechsstellige Beträge für Marketing zugesagt zu haben, doch bis März 2022 blutete das Netzwerk weiterhin Talent.

Mehr als ein Viertel der rund 145 Mitarbeiter von Stitcher verließ das Unternehmen, darunter der CEO, CRO, CFO und CTO; Shows wie Hollywood Handbook und Yo, Is This Racist? wurden unabhängig

SiriusXM zahlte 325 Mio. US-Dollar für Expertise und Community und behandelte die Experten dann als Leute, die „nicht wirklich verstehen, wie irgendetwas davon funktioniert“.

Die Mitarbeiter erfuhren aus der Presse von der Übernahme, was schon vor dem ersten Tag Misstrauen säte.

Kontrollen nach Radio-Art – vorab genehmigte Werbe-Audios, Mindestausgaben, ein Spotify-Werbeverbot – zerbrachen die informellen Mechanismen, nach denen Podcast-Netzwerke funktionierten.

Das Werbeverkaufsmodell hatte mittelgroße Moderatoren bereits vor dem Deal entfremdet, sodass die Übernahme eine Meuterei erbte und sie verschlimmerte.

Eine kreative Community zu kaufen und sie wie eine Radioabteilung zu führen, verschwendet die Prämie, die man gezahlt hat: Das Talent war das Kapital, und es konnte gehen.

Bis März 2022 häuften sich die Abgänge weiter, und Fans fragten offen, was falsch lief. „Man muss entweder sehr klein oder sehr groß sein“, sagte eine mit Stitchers Strategie vertraute Person zu The Verge. „Es ist wirklich schwer, in der Mitte zu existieren – und wir entschieden uns, groß zu gehen.“