Em 1963, um franqueado do McDonald's em Washington DC procurava uma forma de anunciar para crianças na televisão local. Ele contratou Willard Scott, uma personalidade do rádio local que se apresentava como Bozo, o Palhaço, em um programa infantil de TV. Scott criou um novo personagem palhaço especificamente para o comercial do McDonald's. O personagem não foi criado pela empresa — foi um experimento de marketing pontual de um franqueado local.
O comercial era uma produção local, que nunca deveria ser vista fora de Washington DC. Mas a corporação do McDonald's viu o comercial e reconheceu o potencial. A empresa decidiu adotar o personagem como mascote oficial do McDonald's. Willard Scott interpretou Ronald McDonald por três anos, aparecendo nos primeiros comerciais nacionais do Ronald McDonald em 1966.
O nome "Ronald" foi escolhido por ser um nome amigável e tipicamente americano. O personagem era um palhaço — um símbolo universalmente reconhecido de diversão e felicidade. O design original era uma fantasia simples de palhaço com um chapéu em forma de bandeja do McDonald's. O personagem evoluiu com o tempo, ganhando o macacão amarelo, a peruca vermelha e a maquiagem facial branca que se tornaram o visual padrão.
Ronald McDonald tornou-se um dos mascotes de marca mais reconhecidos do mundo. Durante décadas, o personagem foi o rosto público do McDonald's — aparecendo em comerciais, em inaugurações de lojas e em eventos beneficentes. A Ronald McDonald House Charities, fundada em 1974, tornou-se uma das maiores organizações beneficentes do mundo. Um palhaço de TV local contratado para um único comercial tornou-se o rosto da maior rede de restaurantes do mundo.
A corporação adotou o palhaço pontual do franqueado, transformando um experimento local em um mascote global que construiu a Ronald McDonald House Charities.
Ronald McDonald foi criado por um franqueado local como um comercial de TV pontual — o personagem nunca teve a intenção de ser o rosto global do McDonald's.
O personagem era interpretado por uma personalidade do rádio local que fazia o Bozo, o Palhaço — o palhaço do McDonald's era um projeto paralelo, não uma estratégia corporativa.
A corporação do McDonald's adotou o personagem depois de ver o comercial local — o ativo de marketing mais valioso da empresa era o experimento de um franqueado.
A lição
Ronald McDonald era o palhaço de TV de um franqueado local. Nunca teve a intenção de ser um mascote global. O ativo de marketing mais valioso da rede de restaurantes era o experimento de um franqueado que a corporação manteve.
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